杨行密终于顶不住孙儒的强大攻势，向长安求援了，在现在这种危如累卵的情况之下，也只有如此，方才是上上之策了。这时谋士袁袭再次建议杨行密早寻退路。于是杨行密把大量的物资积极地运转移到庐州。这样做，一则可避敌锋芒，扬州久战残破，人心还未归附，在此决战有可能全军覆沒；二则庐州本是龙兴之地，城池完好，而且将帅都是庐州人，虽然经营时间不长，但已小有根基，扬州一旦形势不利，仍可有退守之处。
文德元年,三月孙儒扫清了扬州外围的各个据点，再次把战火烧到扬州，扬州也再一次变换大王旗。杨行密听从袁袭的建议退回了庐州，然而庐州也不是太平地。庐州离扬州太近，全军新败之余，士气异常低落，只要孙儒追击过來是很难挡的住的。怎么办？只有先往南展，避开孙儒的锋锐，再凭借江南交错纵横的水网凭险而守了。只是在展方向上杨行密和袁袭产生了分歧。杨主张攻打洪州（今属南昌市）的钟传，而袁袭主张向宣州（今属宣城市）的赵锽寻找机会。
袁袭指出钟传平定江西已久，并不易取，而赵锽在宣州根基还浅，容易下手，还有可能得到和州孙端、上元张雄的支援。拥有一名对形势洞若观火的军师真的是幸福啊，但如果不能被采纳还是等于白搭。杨行密则是一个真正的领袖，他总能听取别人正确的意见。
长江南岸，湖口。此地驻扎着十万大军，统军节度使就是赵鍠。自从孙儒來到淮南，军中士气一蹶不振，每ri巡戈江防的士兵也是懒洋洋的，这可怪不得他们，俗话说“兵熊熊一个，将熊熊一窝”。一力主战的将军都在战场之中被孙儒被杀了，士兵们还有什么jg神？
巡戈江防的士兵正虚应其事地应付着差使，忽然见一支舰队自上游驶來。船头高挂着杨字大旗。巡戈舰立即驶回大营，落帆闭寨。杨行密的扬州水师每ri也要例行巡江的。双方以长江中线为界，各巡一方，一向相安无事。不过自从孙儒过江之后，每逢杨行密巡江。赵鍠的水师都要回避一下，免得被那嚣张的扬州水师士兵挑衅，今ri他们也以为是扬州水师照例巡江，但是很快他们就发现今天有些与往ri不同。
这支水师舰队实在是太庞大了，沒有一个藩镇会这么烧包，ri常巡江会派出这么庞大的一支舰队。插桅林立，巨帆蔽空，舰队浩浩荡荡，前不见头、后不见尾，从湖宣州水师面前大摇大摆地驶了过去。
如果有一员大将在这里，见此异状必然已判断出真相，当机立断下令出兵了。扬州水师摆了一字长蛇阵，宣州军占据地利。只要突出奇兵从中截断，这支扬州水师必然被硬生生截断，首尾不得兼顾。然而，此时的宣州将领只想息事宁人。
扬州水师浩浩荡荡而下，宣州长江防线的最前沿阵地湖口，未发一矢便被扬州水师“突破”了。
随后，宣州前沿的屏障大城，阜州守将安世明闻讯立即大开城门，牵牛赶猪地去搞劳扬州军。面对扬州大军。阜州守将一直就是这么干的，慰劳扬州大军，原也合情合理。只是，往常扬州军收了酒肉就会高高兴兴地离去，而这一次他们却如狼似虎地扑了上來，瞧那架势就像一群饿极了的难民，不止要吃猪牛，连人都要吃。