他们最开始的行程特别枯燥，先是从长白山出发，到了山东，然后从山东坐船，一直到了上海。
张海客的思路是，洛阳这些地方是古墓重地，估计盗墓贼特别多，虽然跟这些老江湖打斗时未必会处于下风，但对方毕竟心狠手辣、杀人如麻，而且当时是火器横行的时代，张家小孩在面对这些老江湖时，可能没有什么胜算。对他们来说，进入这样的区域需要冒的风险太大，他们只有两个人，一个还只有十三岁，盘缠和干粮都不多，还不如到江浙一带寻找一些埋藏比较浅的小斗，看看能不能有好运气。
他们在上海附近徘徊了很长时间，也倒了几个斗，却发现这些斗都贫瘠得让人无语，东西基本拿不出手。他们又从上海转到杭州再转到江苏一带，在徐州附近，他们发现了几个比较大的斗，进去之后却发现里面已经被盗掘一空，什么都没剩下，只有一些破瓦片，完全不能当做信物。
此时，他们已经游历了大半个中国，钱也花得差不多了，平时已经要靠小偷小摸些菜园里的东西过日子了。两人狼狈不堪，张海客觉得如果再这样耗下去的话，他们在年底之前必然不能完成放野的考验。
于是他们一商议，决定继续往西走，还是得跑到那些古墓重地、老的文物大省去，也许能找到一些漏网之鱼。
但他们的计划还是没有实现。在往西走的过程中，他们特别巧地碰到了另外一批放野的张家人，也都是十五岁左右的小孩儿，一共三个人。这批人也跟他们一样，绕了大半个中国一无所获，虽然陕西那边古墓众多，但盗掘非常猖獗，很多古墓里已经没有值钱的东西了，有些古墓甚至先后被盗掘了几百次，全是盗洞，像马蜂窝一样，这样的古墓里基本上不会有好东西，去了都是白忙一场。
而在那么多的占墓中寻找到没有被盗掘的，对他们而言并不是简单的事情，这太需要运气了。五个人在一个牢房边上一琢磨，时间已经过去大半，如果年底前没有回去，不仅自己丢脸，而且考试也将失败，会让父母蒙羞。
五个人便决定铤而走险，去做一件非常危险的事情——他们决定去盗一座极其特别的墓，这墓不用找，它就在那里，但是没有人盗得了。
这就成为了后来很多事情的导火索。
当时他们自己也不知道自己在哪个省的境内，只知道那里有一个非常大的叫马庵村的村庄，马庵村的祖坟就在后山。马庵村当时有一支地方武装，那是马庵村一个财主养的一群各地打仗时零星散落的散兵、逃兵，这批人都是兵油子，虽然打仗的时候不行，但是身手都不错，他们守着马庵村的大部分地区。
当时他们的想法就是想办法溜到马庵村的后山，这其实是非常危险的举动，因为这是有人看管的坟山，同时这些坟山规模又不大，就这么一个土山包，想在上面作业，是非常困难的。
几个人跑到马庵村附近，假装小孩儿玩耍，仔细打探了敌情，发现最快到达坟包的方法就是在森林里一路打地道打到山下，从山里直接去挖几个祖坟。他们的目标非常简单，整个马庵村的坟墓分成三个层次，最外面显得很新的坟墓都是最近的新坟，一共有七座。