鸡叫头遍。
村外忽然响起一阵敲锣的声音。
跟着村长乔老汉的声音在村里传开...
近几日，不时有枪炮声在山沟里回响。
似乎早已空无一人的山村里很快冒出不少的黑影，扛红缨枪提大刀往村外晒粮场跑。
没有喧哗，没有火把。
脚步纷乱，跑向村口晒粮场老槐树。
老槐树下锣声再次响。
一位脸上满是皱褶老汉在槐树下拼命敲锣，扯着洪亮的嗓门叫唤：“赶紧都出来，来任务了啊...”
听清楚村长叫唤声，出来的年轻男子、妇女，半大孩子、老人们，心里不由得有些紧张，更多的却是兴奋。
匆匆忙忙赶到晒粮场上，自觉在老槐树下围成一团。
好几个民兵正围着老村长跟从没见过的一个中年人跟两个背枪的军人。
村民开始打量老汉旁边中年人，目光最后都集中在中年人身后站着那两位背着步枪，肩膀上还挂着驳壳枪，几个人都站在大槐树阴影里，看不清八路战士的军装颜色。
一人带两支枪，从来没有见过这样的八路军！
村民开始相互低声问询。
看到人来得差不多了，乔老汉终于停止敲锣，转头与旁边的中年人嘀咕。
两人很快结束说话，还没开口，人群中就有人忍不住先开口询问：“乔叔，有啥任务？”
乔老汉抬手压了压，直接对人群中的：“乔二蛋，你带一个人，立即去前桥村找刘老叔，让他们安排民兵及村民...至少要保证有三十位壮劳力...”
“好咧，叔...”
“刘三喜，你去红砂村找...”
被点到名的刘三喜跟着应了一声：“好咧...”
乔老汉再次点了两个的名字，然后开始叮嘱：“跟他们说，一定要在鸡叫三遍前赶到通天峡西边十里的北店大黄桷树下集合...”
“记住了，如果鸡叫三遍赶不到，就别来了...”
“晓得了...”五个人各自带了一个人，一路小跑着向西离开村子，消失在月光下的沟壑里。
乔老汉安排每一组两个人，是担心别在路上出了岔子，月夜走山道，什么事都可能发生。
乔老汉再次转向中年人：“你看，要不要说说情况，现就出发？”
中年人看着有些紧张的村民：“民兵先一步出发，村民体力好的，十人一组随后跟着，都记住了，如果队伍中有人掉队，全队返回，一路上不能打火把，赶路时不能说话，做得到的现在就走...”
听到这话，没大见过世面的山民们开始寻思，相互嘀咕...
乔老汉使劲咳嗽了两声：“乡亲们，这一次鬼子大扫荡，村里老弱孩子都已经转移，大伙都自愿留下来照顾庄稼，这一次任务是帮助八路军，大伙儿可都别丢俺村的脸...”
“乔叔你放心，打八路军来了，减了租又减了息，剿了附近无恶作的土匪强盗，还派工作队来帮助大伙开了学堂，他们的好俺们都记着哩，有什么事你就直说...”
“至于是什么事，大家就甭打听，赶紧关好家里的门，这一次所有人都不带武器，各小组长负责队伍人员不得私自离开，留下的人继续警戒，立即出发...”
山村距离目的地北店二十余里。
北店与九营伤兵村隔了道山梁，距离四里左右。
中年人的安排很谨慎，谁也不知道去通知的那些村里有没有敌人的奸细。
几个老人站在村口，目送离开的分成三拨的队伍。
毫不意外，路边蹿出七八个小身板。
全是十二三岁的少年，男女都有...
一阵叫骂甚至动手慌乱，最后，小小身影也跟上了队伍...
十人一组的队伍立即被打乱...
月下山道难行，难不倒山民大脚板。