经过梅姬这么一打岔，吴明反而有些睡不着。想起今天丞相给自己的羽书，还捎带有一个小小的包裹。他走进卧室，把那个包裹打了开来。
包裹里面是一套衣物，缝制得很是精细。吴明比了比，大小正合适。看得出来，正是小清亲手为自己做的。除了这套衣服外，还有个小纸包，里面是一包金桔蜜饯。金桔在江南一带都有种植，小清的手很巧，在统领府后院移植了些，去年的时候，这些金桔就结出了第一批果实。这些蜜饯金黄发亮，个个饱满。不用说，肯定是她为自己专门选的了。吴明微笑起来，信手拈了一颗丢进嘴里。蜜饯下面还放了一个信封，他嘴里吃着蜜饯，小心地把信封拿起，一看上面娟秀的字迹，没错，是小清写给自己的。
这封信是家信，自然不能和朝廷的羽书放在一起。但吴明却有点懊悔，没早点发现这东西。他撕开了信，一行一行的看了下去。里面的内容和自己所料的大概不差，都是些嘱咐自己战场小心，天气转凉，要自己注意加点衣服什么的。末了就是报个平安，说她在南宁很好，要吴明不要牵挂之类的云云。
祝玉清温婉如水，夫妻两人私下呆在一起时，稍微说两句亲昵的话都会脸红。在信里更不可能流露出太多的相思之意。但就是这些套话，仍让吴明感到温暖。
在这个世界，稍微有些权势的男人都是妻妾成群。两人结婚这么多年，既相濡以沫，又相敬如宾。但至今却无子嗣，所有人都议论纷纷，甚至有人暗中怀疑吴明身体上有缺陷。对这些疯言碎语，吴明抱之微微一笑。但祝玉清却清楚得紧，有缺陷的不是吴明，而是自己。也正因为如此，让她心中更增几分愧疚。
蜜饯在嘴里化开，甜丝丝的全是津液。看着信上娟秀的字迹，他心头满是幸福。自己何其之幸，得娶小清这样的女子为妻。想起于照彬和梅姬的事，他在怅然之余，更觉这份缘分来之不易。四年前南征归来，何艺香消玉陨，自己差点一蹶不振。如果不是小清，恐怕自己也被丞相抹杀掉了吧。
他不由得苦笑，现在丞相却是自己泰山，自己还想这些，反而显得有些小气了。
窗子没关，月华如水。照射在桌子上，烛光似乎也黯淡了许多。吴明又丢了个蜜饯在嘴里嚼着。虽已过了四年，但何艺在脑海里的形象，却是历久弥新。有时甚至和小清重合起来。也正因为自己对她们俩最为了解，所以才会惊叹。两人实在太像了，一颦一笑无不神似。如果不是性格上有些出入，吴明都要怀疑她俩就是同一人了。
她们当然不是同一个人，吴明摇了摇头。如果不出意外的话，这次朝廷肯定能够拿下中西。抓住廖胜之后，小艺的仇也算报了，也算了结了一段心事。
想到这里，他停下了咀嚼的动作，心头却是一疼。逝者如斯，希望小艺能够安息。也不知道她的父母到底是谁。他不由得从胸口里摸出了玉佩，仔细端详起来，玉佩是沙洲玉做成的。上面那个龙飞凤舞的“艺”字在烛光下闪着灼眼的光辉。看这玉佩，小艺应该很有来历。何姓是西北大姓，西北总督何啸天就姓何，等打通中西后，自己拿这玉佩找何总督询问下，以他在西北的势力，肯定能够找到蛛丝马迹的。
到时候，如果小艺的双亲还在世的话，自己就把他们接到南宁，好好孝敬。以补偿自己对她的亏欠，也包括对何天的一份愧疚。
想着想着，手中的玉佩似乎也重逾千斤。只觉得眼眶发热，泪水不由得盈满了双眼。他深吸了口气，透过窗外望向了夜空，但泪水终于还是没能忍住，顺着脸颊滚落下来，滴在了手中的玉佩上。
正自伤感，突听得窗外“咭”的一声轻笑。这声音极近，似乎就在外面的屋檐上。
吴明遽然一惊，这人是谁？虽说自己沉浸在伤感之中，六识下降，但她竟欺得如此近。而自己却毫无所觉，这得多高深的轻身功夫。心下想着，嘴里却轻喝了一声，右脚椅子上一点，人如离弦之箭，已从窗口急窜而出。
窗子本来就开着的，吴明如一只大鸟从里屋直直飞出。人还未落地，右手一拍廊柱，掌心象有极粘的胶水，借这一拍之力，人已趁势升上。直直朝刚才发声之处迫去。这一下变起突然，即便是刚才那人，似乎也有点始料不及，她惊“咦”了声。两点寒星已当头朝吴明袭来。
吴明此时全神贯注，自然不会被对方偷袭成功。他身子一侧，右脚在空中猛地一踢，硬生生平平移了两尺。两点寒星从他身边擦过，正打在走廊里平平整整的青砖地上，却是两把小小的飞刀。
闪过两把飞刀，吴明身子一展，人已冲上了大梁。他的手一搭，一个身体几同轻烟，已经直直纵上，倒好象全无重量。此时他已有半个身体探到了大梁之上，一眼便见一个人蹲在梁上。
这人白纱蒙面，正是艾丝特。
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