付立国当兵参加八路军，就是这位杨继纬带他走的，入党时还是他的介绍人，后来因付立国受伤，又经上级领导安排付立国回到家乡，在家乡搞起了敌后工作。
抗战胜利后，省军区领导派人来找付立国，安排他回归原部队南下，后因他伤腿的毛病，放弃了南下的机会。全国解放后，组织上把他安置在市公安局工作，妻子鲁春计在市纺织厂工作。几年后的反右运动时，因他平日里仗着自己那点老资格，只要有看不惯的人和事，一向是敢说敢做，因此也得罪了不少人。但在后期的反右扩大化，那些被他得罪过的人伺机报复，从而险些把他打成右派分子。没过几年，赶上了三·年·困·难时期，为了响应组织号召，便携家带口回到老家。
在他被批斗时，当时他的老首长杨继纬虽为某军副军级干部，但也基本上到了离休年龄，行动也不太方便。而老战友王·中·和则是某部的正师级首长，他得知付立国被冤枉后，亲自带着警卫员来里阳县找到了有关部门，并在红卫大队面见看望了老战友。
从此，付立国从政治上得到了保障，大儿子付民参军很容易被批准了。这不，就在前几天付民来信，说他们刚从前线胜利回师，不过，这次战役他们的部队打得异常惨烈，牺牲了许多战友，他告诉家里自己没有负伤，一切安好，这次他在火线上入了党。付民答应，等探家假期一到，回来看望他们，并且详细讲讲战斗经过。为此，付立国一家人就像过年似的，兴高采烈地庆祝了一番。
女儿付兰花、二儿子付军上学也是一路绿灯。这才叫因祸得福呢，如果没有被批斗这事，和老战友分别几十年了，怎么可能还能联系得上呢？怎么可能还能见上一面呢？以后孩子们上学、参军怎么可能如此顺顺当当呢？
付兰花高中毕业，农村户口的孩子是上不了大学的，她只能回乡务农。这年冬季，正赶上王·中·和的部队来里阳征兵，而且听说有几个女兵名额，付兰花回家向父亲说了这件事，并央求父亲给他的老战友写封信要求一下。付立国就真的写了，没过几天，部队征兵人员由村委会干部陪同找到了付立国说明了情况，人家前走之前提出要付兰花参加目测，然后再进行体检和政审，部队答应，如果付兰花各项指标通过，便可应征入伍。
这下可把付兰花高兴得三天三夜都睡不着了，那时候有句口号叫做：一人当兵，全家光荣。更何况是一个农村的女孩子当兵了，别说是震惊整个红卫大队，那简直就是十里八村的爆炸新闻。人们纷纷议论，都知道了人家付兰花她爹上面有硬可门路，有的说是走后门当的兵，有的传言说她是从学校里拔出去的，也有的说她人长得好看，她是被接兵相中的，反正说什么的都有，更多的是羡慕，当然也有的是嫉妒。不管是后门兵也好，还是走正常渠道的兵也罢，总之人家付兰花要当兵走了，一夜之间，付立国和他的女儿付兰花的大名传遍周围的村庄，甚至传到了县里当官们的耳朵里。
自接到“入伍通知”那天起，再过几天付兰花就要离开家乡去部队了，消息传开，付立国一家人忙于应酬和接待前来祝贺的街坊邻居以及村里的乡亲们，付兰花的同学们也来得不少，当然也包括周群和杏花了，杏花怀里还抱着儿子。付兰花和同学一一打着招呼，她过来和周群两口子不免也客气几句，然后逗着杏花的儿子问：“这小子多大了？看长得白白净净、肥头肥脑的多可爱呀。”
“都一岁半了，净淘气。”杏花回答一句，她接着悄悄问：“兰花，听说你当兵前也和应翔订婚了？你在部队允许结婚吗？”
杏花的一句问话，直说得付兰花脸色绯红，她瞄了一眼周围，对杏花说：“你瞎说什么呀？谁告诉你的？”
杏花一撇嘴说：“别装了，你当俺不知道哇？听说人家应翔提干了，你在去当了兵，你俩可都是吃兵粮的，多好哇，天生的一对，真让人羡慕啊，唉，俺的命就没有你的这么好，真是人的命，天造定，胡思乱想没有用！”
杏花的话一半是真一半是嫉妒，她总是在琢磨，为什么付兰花的命怎么就那么好呢？上学时那么男生追她，毕业了没干几天农活，人家说当兵就能当兵，不管怎么说人家也算离开了农村；再就是给她介绍对象人家也是吃官饭的，听说两家已经把她和应翔的事给确定了下来。
要说付兰花和应翔订婚的事，还没那么快，只是付立国和应志明两家把他俩事的挑明了而已，虽说两家老人有先前的一句玩笑约定，但毕竟现在是新社会了，不允许包办婚姻，双方老人都明白“婚姻自由”这个道理，就是想让他俩交往一下，哪怕是书信来往也可以，二人都觉得满意了，他们自愿结合，两家才可成为名副其实亲家关系了。
当然，付兰花当兵这一走，最着急、最担心的当属应志明了。那天，他得知兰花准备要当兵的消息以后，便和老伴儿急急忙忙来到付兰花的家。
谷溪注：王·中·和本是书中很重要的一将军名字，因网站视为禁字，以后书中改称为“王忠和”