“小姐，奴婢瞧着管大人像是在备车。莫非待会儿还要出门？”伸筷子替她夹了丝酱菜，屋里没外人，规矩也就没那么讲究。“食不言”这等祖宗规矩，大多是做给外人看的。
“或许是世子一行有事要办。”总不会是她与姜柔。
姑娘家出门要收拾的门面颇多，梳头更衣，描眉画鬓。一套下来，少说也要约莫一个时辰。不提前一晚上知会，第二天早上是如何也赶不及的。
“阿瑗猜得错了。非是世子，却是我与大哥需得出门一趟。”
“二哥哥？”一大清早姜昱过来，还说要出门，怎地昨日没听他提起？“就你两人？此地人生地不熟的，却是要去哪里？”
请他坐下，亲自捧了茶递到他手中，七姑娘有些好奇。要知晓，便是在郡守府里，二爷姜昱也是一心向学，等闲不出门的。
她偷偷打量他气色，断定该是好事儿。
“也是受了世子恩惠。”姜昱隐晦瞟她一眼，没说完的话却是：那位看在你情面上，对姜家不吝提携。
“管大人欲往麓山官学学监大人，谢大人府上拜会。特意捎带我几人一道同去。妹妹可曾放心了？”
七姑娘轻咦一声，须臾便笑着起身，围着他好一番端看。
“天大的好事儿，哥哥们只管去。”说着便伸手帮他理一理纶巾，被姜昱不耐，抬手打发掉。
“没个规矩。”他板脸训人。
“没个规矩。”她似模似样，抬下巴学他。
两人异口同声，默契十足。
春英绿芙捂嘴儿笑起来，姜昱被她挤眉弄眼闹得不清净，撩一撩袍子，留下句“老实些，莫给世子添乱。”头也不回，拂袖走人。
“小姐，您高兴个什么劲儿？挤兑走了二爷，还有更厉害的世子在的。总归有人管教您。”见自家姑娘眉眼都要飞到天上去，绿芙兜头一瓢凉水，浇得七姑娘顿时没了气焰。老老实实搬出锦凳，摆紫薇底下绣花样。
顾衍处理完公事，时辰尚早，出来便见她面容恬淡，全神贯注，正捧着绣绷子，一针针扎下去，翘着尾指拽线头子，模样竟异常耐看。
走几针线，箍着绷子照光瞅瞅，满意了，便放回膝头继续忙活。头顶紫薇花胭脂色浓，衬着她一身柳黄纱裙，显出姑娘家明眸善睐，香培玉琢的好颜色。
之前他想过她灯下做女红的样子，这会儿真见着，比脑子里情形亲和静美，暖融融，触手生温。
再捧起绷子，她觉着眼梢有个模糊人影。挪开绣活儿，错眼看去，便见世子鲜少穿了身苍青色华贵锦袍。
月白纱面，湖色团蟒，领口绣襟饰石青四合如意花卉织金缎，并着三色平金边。袍服下摆内绣宝相花，腰间佩碧玉坠双穗宫绦。
若非她知晓眼前这人位高权重，一路都有文书批阅，还以为是燕京来的世家子弟，少年得意，游山玩水，逍遥自在来了。
七姑娘专注打量正怡然踱步过来这人，怎么瞧也不像是夜里没睡好，欠了歇息，精神头不济。
西边儿芜房，支起花菱窗，院子里景致赫然入目。简云见得世子与七姑娘一处和善说话，赶忙过去凑五姑娘耳边嘀咕两句，便见姜柔赶着过来，趴在门框上，偷偷掀了门帘，露出条缝隙，垫脚悄然窥探。一双杏目精明得很。
院子里无人喧嚷，他二人谈话本也没避忌人，恰好能勉强听清。
“乡野地方，随处都能拔了艾草。不值几个钱的。带回来清洗晾晒过，绞碎了放香囊里，贴身佩戴，夜里能驱蚊避虫。”
拾起簸箩里缝好的一只霜色素底，边角绣墨竹的香囊与他瞧瞧，七姑娘还想着替自个儿找回些场面。免得这人认定她绣活儿粗浅，只能缝那等方方正正，花样子都没有，只宽大些能装簪子的荷包。
摸着细滑的缎面，他垂眸看着角落大方雅致的君子竹。脑中灵光一现，想起姜昱衣饰多以暗绣竹纹为主，赏玩的兴致忽然就淡了。
“尚可。”平平淡淡品评一句，仿若谈论不相干的事，极不上心。听在她耳中，颇有些失望。
“世子不喜欢么？还想着手上的活计做完，就照着二哥哥的式样也给您做一个。墨竹是不成的，您可能不大中意，也衬不起您地位尊崇。”
两手抚在未完成的绣花上，她心头藏不住事，失望之下整个人有些恹恹，抿着唇瓣苦思冥想。“香囊不成，得另想法子谢过您一路上的照拂。”
本欲转身离去之人忽而顿住。幽深的眸子闪了闪，心跳有些不稳，面上不辨喜怒，抱臂俯首问她。
“墨竹衬不上，你倒说说，哪样能映衬本世子身份？”
她想都没想，脱口而出：“公子玉枢，天资玉质，自然是玉的。”
话才说完，仰着的小脸忽然就红了。连连摆手，话也说得颠三倒四，“世人都这般赞您，不是要唐突，那个轻挑……”
越描越黑，浑身长满嘴也说不清了。
他忽而背光笑起来，眼中有分明的温煦。依旧居高临下，少了疏淡，俊朗奕奕。
“极好，便挑了龙纹玉璧。”
她闺名瑗之一字，恰好对上美玉一说。得她亲手缝制以闺名为寓意的香囊，这姑娘生养皆在江南，不清楚北边儿男女定情的习俗。而他受用得很，明知此事不合礼教，却绝无可能与她道破。
她这回是主动送上门来，套句俗落的，这是命该如此，非他强求。
“您是说，此处换作玉璧就成？”修剪得圆润晶莹的指头，戳戳要赠给二爷荷包上的墨竹。一边看他，一边琢磨这墨竹也挺好。不知这人为何嫌弃绣样，以至连荷包也瞧不上眼。
看他颔首，她顺势忙着打探开来。“颜色呢？您穿衣大多……没定数的。”本想问他是否偏爱靛青、墨黑，突然就想起这人玄色袍服也见过几回。如今又是苍青色锦袍，纱衣还是月白缎面。人长得好，搭配起来浓淡皆宜，当真不好说。
“素底，譬如……”他抱臂思忖良久，似在回想，一时半刻挑不出合心意的来。索性朝她簸箩里看去。
七姑娘灵机一动，十分乖巧从里边儿挑出绣线来。同色的绑成一股，市面上常见的颜色她都备得有。统共二十来股线团，一一拣出来任他过目。这人也不客气，端着架子，不满意便一声不吭，稍微顺眼些的，便眯眼仔细审度一回。
等到她越发惊诧，扔回簸箩里的绣线眼见扎成了堆，七姑娘黛眉微蹙，有些着急了。