上庸，虎鸣驿西北。
在虎鸣驿驻留了一夜之后，张永和张琪瑛随即启程，开始向西城方向进发，至于廖化等人…并未出现在随行的队伍中。
盖因廖化麾下还有数百手下、妇孺…如今正躲在上庸和建始之间的一座山洞内，是故张永也没强求，换做是谁…没安排好家眷，恐怕都没那个心思去做事。
不过…既然廖化投效于他，他就有那个义务帮助廖化解决这些牵绊，写了一封书信之后…当夜派人送往上庸，着令上庸县令、县尉帮助廖化安顿那些老弱妇孺。
……
“琪瑛妹妹，你在看什么呢？这般出神…”
马车内，依旧坐着张琪瑛、黄舞蝶、张元三人，张元仍是一副蔫蔫的神色，在经历昨日一番波折之后，精神显得愈加萎靡。
相较于张元而言，张琪瑛、黄舞蝶无疑是好了许多，此刻…张琪瑛正倚在车窗旁…望着张永的身影怔怔发神。
“没什么！只是…一年不见，只觉得三哥哥变了好多！”
“哦！三公子以前是什么样子的？”
见到张琪瑛扭过头来，黄舞蝶八卦的心顿时火热起来，起身和张琪瑛挤在了一起。
“嗯！怎么说呢？三哥哥以前喜欢读道儒经义，身上总有着一股儒雅温和的气息，就像春天里的风…让人觉得很温馨、很舒服，可是…昨天，我总觉得三哥哥身上多了几分凌厉，有几分距离，倒是和叔父很像。”
虽然张永依旧如以前那般，对她温柔照顾、关爱呵护，但在张琪瑛内心深处…总感觉张永开始变得遥远。
“人总是会成长的，我倒觉得三公子这样挺好，有胆识、有气魄、有胸怀，比我们在江东、荆州见到那些儒文雅士不知好了多少。
另外…你毕竟有将近一年的时间未曾见过你三哥哥，有这种感觉…也不奇怪，等你们相处一段时间，你就该就不会有这种感觉了。”
抚慰了张琪瑛几句，黄舞蝶岔开了这个话题，开始和张琪瑛聊起二人小时候的事情。
……
时间过得很快，这一路走走停停，在十二月二十五日那天，张永、张琪瑛一行终于抵达了南郑。
因为新年即将到来，纵使屋外寒风如雪，道上的行人也多了起来，购置货物的、呼朋唤友的…人来人往络绎不绝。
“娘，你看…是三公子！”
“三公子回来了！三公子一路辛苦…”
“我等见过三公子，祝三公子新年吉祥！”
……
在几次登台亮相之后，南郑城中的军民对于张永自然不会陌生，因此在认出张永之后…虽未把张永一行围了起来，但人来人往的人群渐渐停下了脚步，站在了两旁…昂着头望着张永的身影。
“诸位乡老…新年吉祥！”
看着左右汇聚的人群越来越多，动静也越来越大，张永只能翻身下马，朝着周围百姓拱手道声吉祥。
“琪瑛妹妹，没想到三公子在南郑竟然如此受百姓的爱戴！”
伸头看着窗外激动的老少妇孺，黄舞蝶透露着几分诧异。
能看得出来，街道上这些人对于张永的拥护都是发自内心、真心实意的，并非往日在荆北所见的做作之举。
“我也没想到…三哥哥竟然如此受城中百姓爱戴…”
掀开车帘一角，望着身前的那道身影，张琪瑛神色微微发怔。
“如此看来，我们从军士口中得到的消息十有可以确定了，张世伯已经下定了让永贤弟继承汉中基业…”
相比于张琪瑛、黄舞蝶而言，作为大族子弟的张元…目光自然放到了另外一面，不过…在看了前方那道身影几眼后，张元只觉得心绪一阵倒腾。
都说人比人气死人，往日被别人往高看他还没什么感觉，可如今看着比他还要小上数岁的张永，张元觉得自己的纯洁的心灵受到了某种程度的摧残。
……
太守府。
得到张永、张琪瑛一行今日回返的消息，张鲁老早就处理好手头的事务，在府内等待着张永、张琪瑛二人。
不过眼看乌云渐浓，依旧未曾见到二人的身影，张鲁不由急了起来。
且不说张永，旦说张琪瑛这个掌上明珠，张鲁已经接近一年的时间未曾见到，心中自然想念万分。
“来人，去看看…三公子和五小姐如今到了那里，可曾入了城？”