酒肆门前挑出的望竿，挂着酒旗来回荡漾。
酒肆外堂只有两桌客人，店家用布擦着柜台心道，我还道这贼配军是吃白食的，没料到原先也是个公门里吃饭之人，难怪能结交上秀才公这样的朋友。
见唐九稍稍犹豫。
都辖道：“老唐，我与你道如今京里差拨哪有易寻的，你在衙门有些日子，也算得上日久情熟，等闲也有个好去处，我听说你终日在此喝酒，也不是正经出路。”
唐九道：“在下刑余之人还有何话，劳都辖亲自到此奔波一趟……”
“店家，再来一碗……！”
章越突地出声打断了唐九的话，店小二本见章越居然吃了两大海碗干饭，也暗暗吃惊。
“……一碗清汤。”章越转而笑道。
“倒有些吓人。”
都辖见章越突而打断他的话，也是微恼，却见他穿着襴衫也不好招惹。
他对唐九道：“既是如此，唐兄弟不如再考量考量。”
都辖说完抱拳而去，至于军汉则将担子放下，里面之物显然是留给唐九。
唐九端坐不动见此端起一碗酒咕嘟咕嘟地喝下肚然后一抹嘴道：“多谢三郎君，让小人不必再从此人。”
章越举碗道：“船到桥头自然直，我以汤代酒敬你。你的出路包在我身上。”
唐九亦是举碗与章越对碰了一杯。
一旁店家笑道：“好汉，瞧你也是一身气力的样子，不怕没有出路。”
章越笑道：“店家且先赊账。”
店家笑道：“秀才公且去就是。”
说完章越与唐九出了门，一个回太学，一个投了客店。店家看着二人背影摇头道：“真是好坏不知，这么好的差事，居然给辞了，难不成还指着将来平地抠饼不成？果真是一对酒囊饭袋！”
说完店家叹了口气，收拾起桌来。
嘉祐四年岁末不知不觉就如此渡过，迎来了嘉祐五年年初。
汴京城降了厚雪。
朔风万里而来，一夜之间大雪铺天盖地卷来，马蹄没雪，街道上行车也不见了车辙印子。
年节过后，一间破巷的客店里，一名落魄潦倒的读书人正在对着冷窗读书。
这名读书人相貌俊朗，只是微微有些瘦弱。
他手中之书乃是隋书里的地理志。
读书人言道：“豫章、永嘉、建安、遂安之地，衣冠之人多有数妇，暴面市廛，竞分铢以给其夫。及举孝廉，更娶富者。前妻虽有积年之勤，子女盈室，犹见放逐，以避后人。”
读至这里，这名读书人感慨道：“及举孝廉即是如此，如今则就如同登进士第也。登进士者有榜下捉婿之遇，难怪中进士又要娶新妻，看来古今不易也……”
这名读书人说到这里时，突听得身后门扉一开。
对方闻声心虚地将书掩上，转过身来但见一名女子推门而入。
这名读书人笑道：“桂英，你可回来了。”
这女子盈盈笑道：“是啊，魁郎，我今日在吴府唱了曲后即是回来，你先等会。”
这名读书人笑道：“又有什么新鲜之物了。”
这女子从荷包里取出一个金豆子笑道：“魁郎，你看！”
这名读书人叹息道：“这可值得好几两银子啊。”
女子点头道：“我今日在吴府唱歌，他们家大郎君赏的……”
女子见对方微有不悦之色连道；“魁郎，你莫多心，我与吴家大郎君可是清清白白的，他不过见我曲子唱得好赏得罢了。”
这名读书人神色稍缓，然后道：“我岂是不高兴，只是怨自己没用。至老家一路来至汴京，穷困潦倒，身无长物，都是要靠你四处唱曲这才供得我入京的盘缠。我实是没用至极，没用至极！”
这女子忙道：“魁郎，你切莫这么说，当初在老家时，你我约定‘君独一身，囊无寸金，倦游闾里，君但日勉学，至于纸笔之费，四时之服，我为君办之’，我是心甘情愿地卖唱，供你读书花销。你我既已约定为夫妻，就别分你的我的了。”
这名读书人道：“桂英你放心，你不仅供我上京赶考，还将这么多年来积蓄尽是变卖供我双亲在乡养老。此恩此情，我这一生也不会忘记了。我早已承诺，誓不相负，若生离异，神当殛之。”
“别说，你心意我知道就好了。”女子神色上露出欣慰之情。
这名读书人名叫王魁，表字俊民，而这女子则是他乡中一名妓女名为敫桂英。