出乎她的意料，大海不但痛快地答应了她，并且马上就占有了她。大海其实也对她有很好的印象，只是没想到她也喜欢他。眼见家芳的婚期越来越近，他们就约好私奔了。这在家乡一带是丑事，周围村庄都知道，所以妈妈听家芳说要把妹妹带到上海去，就一再叮嘱她不要把红艳带坏。
他们到上海可吃了不少苦。大海做过小工，当过搬运工，在窑场运砖，还在星火农场做过苦力；家芳也做过保姆、钟点工，摆过地摊。在两个人都没有工作的时候，饭都没得吃了，他们准备跳黄浦江自杀。家芳说：“为什么自杀？去死还不如让我去当小姐，先挣钱养活你，等你找到好工作了再养活我。”
大海坚决不干，说：“我死也不能让你当小姐。连自己的女人都养不活、保护不好，我还算什么男人。”
好在最困难的时候熬过来了，他们自己都不知道是怎么过来的。后来他们发现菜市场卖菜的老乡多，就在老乡的帮助下，租下一个摊位卖菜，这才有了稳定的收入。
大海脑子活，不满足于这点收入。他想到往上游去做蔬菜批发生意，这一做就发现了做生意的诀窍。后来听一个老乡说，在北京的老乡做蔬菜批发生意的最多，而且形成了自己的产业链和群体，只要是老乡去，进入了这个群体，就能稳定地赚大钱。大海一个人先到北京去探探路，果然老乡们对他很照顾。据说北京蔬菜批发商中做得大的都是安徽人，其中最牛的一个，如果他咳嗽一声，整个北京的菜市场就得感冒。
大海发达了，却在北京又有了女人，再也不提接家芳过去的事了。现在家芳如果再说要做小姐，他恐怕是不会反对了。
( 小农民的桃花运：打工小子艳遇记 )