简云楟领着军队在边境驻扎已一月有余，却从没和敌人正面交战过，边关的城门日复一日地紧闭，军心和深秋的天气一样，变换多奇。
他的军师才从营帐里退出去，刚禀报完。
据他所探，再拖下去，就要赶上天象生异。
他展平地图，枯坐着望，直到把灯也望枯。
战事来得突然，简国准备并不充分，此为败因一；单国凶猛之势直来似揽云平海，大军压阵，却不见强攻，只多叫骂，此为败因二；洱轼临行赠语不详，且遍传四海，此为败因三；军在外被圣旨强压，不准擅动，此为败因四；流言久传损势，军律久严麻人，一缺势，二缺灵巧，此为败因五；秋来天气多变，入冬必要久抗，拖越长，战越苦，此为败因六；敌军主将是“单稷”，数年共事，此为败因七。
七条败因，无一不骇人，无一不致命。
皇帝这次给简云楟配的其中一个副将是钟毅，钟毅和他从前并不相识，生命轨迹里唯一的交错还是因为同争一个女人。诏令一传下来，两人各自领了兵汇合，一起操练了半个月。
在外人看来，他们都是颇具大将风范的人，虽有此前一事，但现在大敌当前，两人是早早握手言和，平日不见丝毫异常。
世上除了观依客，无人知晓，简云楟和钟毅在训练场见面的第一天，就约好了半夜在观依客的院子里较量。
刚开始，两个人都顾忌着即将出征，都在手下留情。后来，战酣爽了，钟毅便放开了手脚，拳拳中力，招招致敌。虽然最后他还是输了，而且输了不止一次，但简云楟为他指出了拳法上好几个问题，也夸他有天赋，剑使得很好。钟毅虽然打到最后，还是没看出简云楟最擅长哪派武功，擅用什么兵器，感觉万物他都能拿来当兵器，什么法式套招在他这里都不讲理。但他起码知道了一点，这个人有德行也有能力，打得他痛、压得他低，但伤得不重，少见蔑意。在那晚上，钟毅心里头就莫名地有种感觉，项叶嫁给他，不见得幸福会比自己给的少，甚至，只要他想，项叶可能会比他想象中的，还更加幸福。历经多日相处之后，他更是坚定了原来的想法。
他进帐的时候，简云楟抢着昏的灯，一言不发地看着桌上写满字的纸。
他退了出去，找人拿了盏新点上的灯，又进帐给简云楟换上。
简云楟并未说话，只是闭了眼睛，双手合十。
钟毅拿起他桌上的纸，放在灯下，照着光看，一读到底，身子越读越沉，脚抓地的力生勾，呼吸到后来也发得重缓。
他捏纸的手不自觉地发紧，他问简云楟“这困境比我原来想得更多，你既已一一列清楚了，可有想好什么对策？”
简云楟猛地睁开眼，黝黑而沉地盯他，短而促地吐了一个字“等。”
秋日的京城盛行的不是悲壮和豪迈的边疆魂，而是熨帖而平常的团圆味。
项叶今日起了个大早搞梳妆打扮，又借乘了华琤嫟的香云马车，一路坐进宫，去画画像。
董棾在华琤嫟眼里，是个没人劝得住的懒性子。于是，等她们到了宫门口，看见她家的马车早早地找位子停好了，就不免有些吃惊。这世上居然有件事，能让她不迟到片刻，早早前去候着的。
走在红墙间，她和项叶说“叶叶，今日这太阳打西边出来了，原来董丫头也能到得这么早的。”
项叶问她“你可知今天给我们画像的是谁？”