毫无疑问，森林中怪物们的异常的躁动成功引起了艾尔伯特的警惕。
而在这片混乱的土地上，没有什么比提高自身军事实力更能重新获得安全感，甚至有不少领主为此不惜穷兵黩武，始终维持着一支数量不低的职业军队。
但遗憾的是，他从格兰特男爵手中“继承”过来的领地并不富裕，经过长达两个多月的整合后，也就勉强只能维持三百五十人的职业军队，其中有一百五十人需要分散到各个城镇维持秩序和统治，各个村子则能提供大概三十人到六十人左右的青壮年作为民兵，农闲时进行简单的训练。
这也就要意味着一旦发生紧急情况，艾尔伯特最多能动员受过训练的人口总数也不超过七百人。
至于剩下那些临时征召的农夫，估计连对付成群结队的地精都有些困难。
不过既然领地内“合法”人口的潜力已经榨干，他自然会把目光投向那些做过山民、盗匪的身上。
既然能从事劫掠活动，这些家伙的身体素质都不会太差，同时有不少人都参加过战斗，手上沾染过鲜血。
于是乎，在艾尔伯特一声令下，斯图尔克开始在闲暇时候对他们进行简单的操练，确保一旦大规模战争爆发，这些人能够听懂命令，会排列紧密的步兵方阵进行防守。
但最重要的一环，无疑是被寄予厚望的地精们。
……
傍晚，位于护城河西边的低矮茅草建筑群的空地上，身材高大健壮的卡西莫多正在巡视着这从两千名地精当中挑选出来的两百三十名“幸运儿”。
足足过了好几分钟，它才用一种充满威严的声音咆哮道：“悲惨的垃圾、蛆虫们！跪下来大声欢呼吧！感谢伟大主人的慷慨与恩赐！今天，你们将摆脱原本卑微的命运，成为主人手中的剑和盾牌。”
“首……首领，我们不明白您的意思。难道我们不用再当苦力了吗？”一名看上去比较健壮的地精小心翼翼试探道。
“闭嘴！别叫我首领！我只是伟大主人忠心耿耿的仆从！”卡西莫多恶狠狠瞪了对方一眼。
可以说这些地精，有三分之二都是它从各个贵族领地内坑蒙拐骗回来的。
方法也非常简单，先找到一个地精部落，然后捏死首领自己上位，再带领手下们抢劫一下周围其他的地精部落，数量达到一定程度在带回来，按照计划一波一波的送，直到全部送光为止。
所以在地精的心目中，它一直都是同类中最强大的存在，以及至高无上的领袖。
至于背叛的问题，地精们从不介意背叛同伴，只要能获得好处就行。
但是很可惜，已经拥有极高智力的卡西莫多，并不觉的这些脏兮兮既瘦小、又懦弱的家伙是自己的同类，只是把对方当做用来讨好强大主人的工具。
没有任何犹豫！
在强行压制了反对的声音后，它立刻从一口冒着青白色烟雾的巨大钳锅内舀出一碗散发刺鼻气味的滚烫液体，递给站在队伍最前头的家伙：“喝下去！”
咕咚！
这名地精吓的咽了口唾沫，端着碗的手轻微颤抖。
“我警告你！如果碗里的药剂洒出一滴，我就扒了你的皮给自己做一双靴子。”卡西莫多恶狠狠地威胁道。
别看它在面对艾尔伯特的时候唯唯诺诺，老实的就如同一个受气包，可在面对这些昔日的同类时，绝对是重拳出击，哪个不服收拾哪个。
眼见逃避已经成为了不可能，这名可怜的地精二话不说闭上眼睛，仰起头一口气把碗里的药喝了个精光。