“晋州府兵被夺,请主公早做良图。”王蒙的字迹仓促潦草,显然处境不妙。
变故起于义军本部,随后波及到晋州城。杜伏威和辅公佑率领大军渡江后,迅速席卷历阳郡各城,历阳总管之官名彻底坐实。接着,义军以吹气球的速度扩张,攻城略地,进逼江都城。
可惜,共患难易,同富贵难。有了称王称霸之机,杜伏威首先要防备的确是亲密战友辅公佑。当即以整顿军纪为名,斩杀了隶属于辅公佑几名部将,然后剥夺了他的军权,任命其为历阳空头长史而不给半点权力。
辅公佑毕竟为义军二号人物,虽被困历阳城内,却很容易就秘密派出了信使告知谋士左游仙和麾下大将陈当世、冯亮。
左游仙接信兴奋之余,心中又十分犹豫起来。一方面,他觉得辅公佑起了争夺义军魁首之言是可嘉的,宁为鸡头不做凤尾不无道理。另一方面,他又怕直接向杜伏威发难,万一战败,隋军来袭,大就会彻底崩坏。于是沉吟片刻,密招二将说:
“辅伯受困,我等也危在旦夕。但隋军将至不可不顾,须得慎重。”
“夺取军权,固然不得不为。但以老道看来,咱义军中杜老大其势已成,八千上募军坚甲铁骑,部伍严整,其手下强兵悍将,远超我等。只是其得志尚短,不及对我等发难。今日如欲活命,须得借隋军之刀除去王凤英姐弟,然后阻断大江自守,以待天时。”
注:杜伏威渡江后,连下州县,上募军精锐已扩充到八千之众。
“王秀英忠于杜老大,其弟善用兵。不可硬来,只能智取。”陈当世沉吟道。
冯亮听到‘只能智取’ 四个字忽地新生一计,好像是一道闪电照亮心头,得意道:“某有一策。赵元奴早想娶王凤英,不若假传大总管之命,把她嫁给刘泗那小子。如此以来,隋军必然死磕怀宁县,我等坐拥晋州城,编民入伍,进可攻退亦可守。”
“该如何让她相信?”
“《望气经》云东南有天子气,又多有传言卯金刀者王。杜老大无儿无女,只需伪造书信说杜老大听到此预言,要将大事托给刘泗小儿,故而给他二人赐婚,就不怕王秀英不信。”老道士左游仙冷笑道。
“道长,不会刘泗真是应命之人吧?”
“王者不死。倘若刘家小儿真能在赵元奴那头野兽的围攻下活下来,且成就大业,我们就降了他又何尝不可?”
“道长,我们兄弟这就去收拢人马,书信之事就托付给您。”
…………………………
王蒙带着孙小石把府兵聚集起来,还未出发,陈当时和冯亮二将就带兵来将人马借故调走。他则被传到内堂商议军机。至于孙小石,则同样也被轻易拿下。
走到旧日衙门,路过刑堂……他对刘泗的效死热血已经凉了大半,剩下的只希望活着,故而在内心里对自己感叹说:“将主呐,情况有变,府兵被收缴,老朽无力回天。倘若你是那应命之人,就靠自己本领渡过这一劫难吧。”
沿途大街上,他看见了不少戒严士卒,使他心头更加没了冒险反抗念头。到了衙门后堂,当先见到的就是道士左游仙。
“王书作,你是晋州旧日衙门官吏,熟知本地民心,守城当能发挥大作用。只是须得纳上一份投名状。”
“啊?道长有何事吩咐?”
论地位,左游仙比他高得多,现在却放低姿态相商必有蹊跷。‘他要我做什么呢?’王蒙心头盘算,‘莫不是让我出卖将主?’当下小心翼翼道:“道长有事请直说,小老二愿效犬马之劳。”
左游仙展开一封书信:“是一桩美事。杜总管有令准备将王秀英嫁给三十义子刘泗,只是王秀峰那小子认准了叛徒赵元奴当姐夫,故而需要你把这小子唤来‘说服’一番。”
王蒙接过一看,又惊又喜,上前拱手行礼说道:“哎呀,果真是天大的喜事。只是杜总管何时赐的婚?”
“总管攻下历阳,丹阳两郡二十多做城池,突然听说各地流传‘卯金刀者王,刘氏复为天子’传言,就把王秀英那丫头嫁给刘泗,以应天命。因闻王书佐是刘将军心腹,故特请先生帮忙。”
“好,好。某自当效力。”
王蒙于是向王秀石发出邀请,称要商议军机,在刘泗的旧宅设宴。
王秀石今年十七上下,却已身经百战,虽生的眉清目秀,却双眸有神,开阖如有闪电,用兵骁勇而多变,听闻隋军来犯,于是拔刀大呼:“大丈夫岂能坐视隋军恶官纵横,破敌正在当下!”就带了两个卫兵直往石头巷奔去。
到客厅中坐下以后,略作寒暄,王蒙趁机将他灌醉,直到第二日晌午才醒来。此时老王却笑眯眯地说:“小王将军,杜总管把你姐姐嫁给了三十义子刘泗,令姐昨日已经前往怀宁县成婚。只是听闻隋军再度增兵,怀宁城危在旦夕,你可有胆子领三百铁骑前去救?”
“我姐姐要嫁给刘泗?俺怎么不知道?”王秀石这才发觉不对。
“听说杜总管有称吴王之意,把你姐姐嫁给刘泗是为了上应天命。”左游仙也实时出现。
王秀石猛地跳起,握拳怒目而视,两眼瞪着王蒙和左游仙两人,叫道:“你们最好不要骗我!”
“送王小将军出城。”
“两百铁骑已经备好。”
王秀石强忍怒火出城,带着三百相熟铁骑卷起一阵风朝北去了。
…………………………
话分两头,王秀英在军营吩咐麾下斥候探查军机,思考破敌之策。忽然见义军副将陈当世拿着小弟秀石的佩刀进账,就知不妙,强作镇定与其周旋,只是不动声色道:“说吧,我弟弟在哪?”手却第立时按到了刀柄上。
“别,秀石贤弟好着呐。他是连夜过江去责问杜总管了。只要秀英你身披嫁衣,进入怀宁城,我保证,后日,小王将军必然会带兵前去营救。”
“你们想做什么?不怕义父怪罪?”
“不,不,不。咱们仍旧是义军兄弟。将你嫁给刘泗小儿是他麾下小吏王书佐的提议,说什么‘卯金刀者王’,要上应天命,杜总管都已经答应。”