白影快得无形，遇到阻挡时才微露痕迹，如幻象闪过。
那线空洞笔直延伸，一往无前。指向了距离奴市十几里，恰巧位于镇子对角线尽头的山阴堡。
许多河流发源于西北的雪山，流至南方时挟带了大量泥沙，导致河床淤积抬升。两岸的人民只好修堤阻挡洪水，最后往往造出巍峨的地面悬河。
遗落之地距离源头不远，河水在低洼处流淌。很宽，却不深。枯水季节人可以走过去，春夏之交也才几米深。
山阴堡位于与镇子隔河相对的高地，今日堡前的坪地，搭起了一个三尺高的木台。
台上，一位头裹青巾的老者被捆绑得结结实实，脚带镣铐，嘴巴里塞着毛巾，由两条彪形大汉挟持站立。
台下，二三十个劲装武者背插鬼头刀，围成一圈，面孔朝外。一名刽子手已经磨完了刀，正一口水喷在刀身，斜举对光察看锋刃。
光明副使宋长镜剿匪一夜未归，昨夜里科学党囚徒又暴动，十个死了九个。要是连最后那个老苍头也完蛋，行刑大会就开不成了，沦为笑柄。
光明正使吴太乙一方面担心夜长梦多，一方面着急赶往桃都，干脆把行刑的时间提前了。
木台前方的河滩上，站满黑压压的人，均衣衫褴褛，面黄肌瘦。里面除了青壮，还有老妪稚童，躺在襁褓里的婴儿。
因为临时将行刑改期，十里八乡赶来观看的人不多。镇上的平民基本站立对河，木台周围是被驱赶来的山阴堡奴隶。
那么多人挤在沙滩上，却没有发出一丝声音，沉默得像一潭死水。
倘若婴儿啼哭，做母亲的便拼命捂住他小嘴。即使脸蛋青紫了，也只稍微松一点点，不敢放开。
十七年前的圣战之后，科学狗销声匿迹，去年才开始冒头。其他被杀的人，奴隶们并不知晓，唯独认得即将处斩的老苍头。
他是一个游方郎中，医术神奇，救人无数。有钱就多给点诊金，没钱不给也行。奴隶的一切都属于主人，哪有什么私产，承受的恩惠也最多。
一个活菩萨样的老人，怎就变成了十恶不赦的邪魔？
两条锦袍汉子登上了台，一个转到老者的身后去踹腿。老苍头却极硬朗，一个趔趄又站直了，死不肯跪。
另外一条汉子忙道：“刁贵，别踹了。”
山阴堡的护卫副统领刁贵停下了，冷哼一声，道：
“黄统领，你架子端得大，做事却不爽利！他现在不跪，呆会儿也是要跪的，站着怎么好砍头？”
黄堂咳嗽了两声，道：
“瞧，时辰还没到……吴大人和五位领主都在，咱们可别做得太难看了。今天一早，吴大人吩咐给老苍头洗干净血迹，戴头巾，换新衣，你该懂啥意思。就是想让他精神一点，才能起震慑作用，杀一条死狗有什么意思？”
刁贵头一扭，鼻孔里哼了一声，自言自语。
“哼，老子没你那么多花花肠子。”
黄堂焦急望了望插在地上的一根标尺，落下的影子只剩下一点点了，午时三刻说到就到。再看天空，一丝喜悦飞快从面孔掠过，无人觉察。
一片乌云飘过来，天阴了。
黄堂转身踱到老苍头面前，指着鼻尖骂道：
“老家伙，你自寻死路，怪不得咱们。不是挺有力气，挺能打，一个能顶住好几个吗……哼，老子顶你个肺！别以为天阴了，就不会砍头。”
黄堂这番话说得极快，几乎一带而过，却把“顶住”两个字咬得格外重。
老者仰头望天。
他俩认识，都属于地下党人。老苍头给山阴堡的奴隶看病，正是为了与身为护卫统领的黄堂接头。