陈牛儿将水妹子的那个被单拿起来，翻来复去地看，因为长期与泥沙混在一起，外面的颜色被灰白的泥沙包裹着一层，与里面的颜色完全不一样。他用手试图将被单外面那层泥土一点点儿抠掉，但是都紧紧地贴在了被单上。陈牛儿想，必须拿回去认真地洗涮干净才行。于是陈牛儿用被单重新将那个破包裹与破被褥一起包好，朝四周逡巡一眼，没有再发现什么其他的东西。然后用铁锨挑起包裹，直接奔原路返回。
回到摆渡口，陈牛儿放下包裹，掂着包裹就朝水边走。到了河床沿上，将包裹解开来，把自己的那个破包裹与褥子拿出来，将被单展开来在阳光下看了一遍，再看一眼河床里的河水，但见秋天的河水已经变得相当清澈。然后他拿起被单，走到水边上小心翼翼地泡进河水里面。他担心河边上水浅，怕洗不干净，于是索性脱掉背心儿与裤衩直接下到河里去，再将被单拿在手中搓洗起来。然而他忽然停住了——立即展开被单，看看那几朵黑红的花儿是不是被搓洗掉了——展开后但见那几朵花不但没有被搓洗掉，反而更鲜艳一些了。
这情景着实让陈牛儿兴奋不已。他最希望的就是让着几朵花永远印在被单上，永远印在自己的心里。他异常欣慰地笑了。
虽然没有搓洗掉那几朵花，但是他不再那样搓洗。他将被单拢成一把在手中握住，向一个粗绳索一样，而后他朝河的深处又走一步，看到面前的河水更加干净和清澈一些的时候，便想甩鞭子一样在水面上慢慢地甩动摇摆。这样他想就不会损伤那几朵花的颜色，于此也能更好地保存那几朵花。然而他还是怕弄掉了那几朵花，于是他又将被单折叠起来，在水面上漂洗几次然后看差不多的时候，就拿着被单走上河床来，将被单里的水拧掉后，扭身朝着身后的大堤走去。
越过堤坡走上大堤，他先将拧成麻花状的湿被单放在一个柴草堆的干树丫上，然后仔细地找到了其中一个干柴堆，他撤出来几根长长的干树棍，一端插进柴堆，另一端露在阳光下。这才放心地将被单展开，反复地抖了几下，然后极为小心地搭在树棍上。仔细地整理好以后，他站在被单前面端详起来……他被埋在幸福的遐想里面。
许久，他才又回到河边去整理涮洗自己的那几件破衣服和被褥。
洗完所有的东西搭好，才感觉自己饿了。于是他走下大堤朝着摆渡口走来，过了河来，忽然他感觉自己有一个重要的失误——
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( 河工 )