他缓缓抬头，远眺南方，脸上无悲无喜，自言自语道：“老晏这个人很倔，有多倔呢，记得当年先帝开恩科时，他三中进士科，三授编修，可仍不愿屈就，非要考个状元，说这是他爹娘的愿望。”
“可只有我知道，他爹娘早死了，是先帝给了他一口饭吃，救了他一命，如果不考个状元，怎能对得起先帝的栽培？”
“终于，第四次时，他如愿以偿，以新科状元之身获官翰林编修，那一天，他一个二十五六的人高兴的像个孩子。”老人似哭似笑地喃喃自语。
“随后他历官监察御史、都官郎中、州刺史以及吏部侍郎，终于在五十岁这一年，搬进了麒麟阁，可凳子还没坐热，便听闻泰行匪贼横行，兵祸不断，河东道对朝廷政令也多是阳奉阴违，明一套暗一套。”
陈功眼中划过一丝讥笑，不屑地道：“你猜他怎么着，他这个蠢货首先想得居然不是镇压，而是感化，自称能以圣人之道弘化河东乱贼，以免朝廷大动干戈，毕竟，兵者，大凶。”
他转头看着夏侯淳，笑着言道：“你说他是不是傻啊，而且一去就是十五年，十五年啊，人这一辈子能有多少个十五年，可这个蠢货居然整整十五年都窝在了河东道。”
夏侯淳牙关死咬，抿嘴不言，他看着老人一边骂着那个逝世老人愚蠢，一边泪流满面的自言自语。
老人越说越激动，恨其不争地大骂道：“他就是傻子，遇到乱兵直接镇压不就行了么，打不过修行者，难道不知道向陛下求援么，被揍的鼻青脸肿居然还一声不吭，嘿，还真是忍气吞声的老实人啊，你是怕崇玄观的那些大爷们都累着了么？还是怕先帝失望？”
“还有那些狗屁的世家大族，你干不过不知道找我们求助么？老子就不信他们的拳头还能硬过十万禁军？你要是早跟老子说，我帮你铲平了河东道啊，你居然还想着跟他们讲圣人道理，还跟个傻子似的开书院。”
“直娘贼，开个屁的书院，有些人你不把他打疼，会耐心听你道理呢？连圣人都知道打完之后再跟讲道理，你怎么就那么迂腐呢？”
“你个蠢货！傻冒！莽夫！”
老人嘴里不断骂着，骂着骂着，就骂得老泪纵横。
他步履蹒跚，颤颤巍巍的向着主帐走去。
夏侯淳下意识搀扶，却被老人甩开了。
走着走着，便听见噗通一声。
老人便一头栽倒在地。
夏侯淳肝胆欲裂，惊呼道：“阁老！！！”
军营当即陷入混乱。
陈阁老昏倒了。
这一侧讯息很快传遍朔州城，所有人都脸色一变，齐齐涌上主帐。
所有旅帅、校尉、参将都来了。
李道彦也来了，主管粮饷、赋税以及朔州政务的新任朔州长史阎稻来了。
抗住了云霄两万铁骑叩关后，阎稻算是真正不入大靖政坛，迈入正六品行列。
不同于李道彦这个在吏部谱牒记录在册的兵部将军，阎稻的官身来自于帐内那个老人的提携，可以说他阎稻的未来前途命运已然紧紧栓在老人的身上。
他们脸上都浮现担忧之色，他们不时看向帐内，焦急的走来走去。
阎稻焦躁不安的来回踱步，看得李道彦直皱眉，转头询问哨官，“究竟怎么回事，好端端的，陈阁老怎么就昏倒了？”
那哨官战战兢兢地回道：“具体情形卑职不知，不过陈阁老昏迷时是与太子殿下在一起的。”
众人霎时一静，有些面面相觑。
阎稻皱眉问道：“太子何时来边地了？为何我等丝毫不知？”
他一脸不悦，冷哼言道：“打仗时不来，现在战事结束了，倒屁颠儿屁颠儿的跑来了，而且一来陈阁老便昏阙了，他究竟想干什么？这吃相也太难看了吧？”
李道彦皱眉，喝道：“住口！太子殿下千金之躯能巡幸边境，慰问边境将士，足以知晓他日后必是位明君，岂会做出伤害阁老之事？再说太子如何行事，岂是我等所能置喙的？都少说几句，被给将士们惹麻烦。”
身侧诸位校尉闻言同样有些不满，不过听闻李道彦训斥后，便收敛了些许。
阎稻眼中似有愠怒，但终究还是忍了下来，甩袖走到一旁。
这时，大账掀开，自内走出一位年轻人。
众将眼神一凝，只见其丰神俊逸，面若冠玉，北境的四月天，仍有些寒冷，但其单薄长袍罩身，气色红润，丝毫不受影响，俨然是修行中人。
李道彦立马上前，抱拳问道：“太子殿下，阁老如何了？”
太子殿下？
这位便是太子？
众校尉旅帅脸色一变，顿时骚动。
不少人脸色臊热，他们刚才还在背后议论太子呢，怎料被他现在抓个现行。
众校尉旅帅有些拘束起来，规规矩矩地朝着夏侯淳恭谨行礼。
夏侯淳轻轻点头，仿佛丝毫不介意，他对着李道彦轻轻点头后，便对众将温声言道：“诸位都进去吧，阁老有召。”
众校尉刚进去，便见到老人那双平静而又深邃的眼神，他们心中一慌，连忙低头。
老人气色平和，呼吸均匀，完全看不出先前的震怒与哀恸模样，他拍了拍床边，微微闭眼后复又睁开，轻声道：“既然都在这里，本阁便唠叨几句，都仔细听着。”
李道彦默默蹲在床边，阎稻眼角微润，“阁老，您？”
老人摆了摆手，止住他的话，轻声道：“骤闻旧友冤死，不免失态，你们勿要埋怨太子。”
众人轻轻点头，心有戚戚然。
陈功抬头，看着身前众人，欣慰一笑：“两个月前，老朽初来乍到，诸位不嫌我年老体弱，还愿以老朽马首是瞻，我陈某人说不感动是假的。”
他慨然道：“久历朝堂，见多了尔虞我诈，也见多了阴谋诡计，不知多少大儒表面上衣冠楚楚，背地里却是鸡鸣狗盗之辈，外表圣洁内里肮脏。”
“曾经，我甚至一度对天下人失望，对朝廷失望，对陛下失望，可直到我自贬来此，见到了诸位，也见到了为我大靖浴血奋战，誓死保卫边疆、庇护天下万民的将士们，我才知道，咱们大靖还有希望，一时半会，还亡不了！”
“这样想，我陈某人就算知足了，也没白活这一世，这也说明我们这些老不死的到底还是有些用处的。”
他自嘲一笑：“你们也知道，人老了，最怕的就是觉得自己是个废物。”
李道彦一脸肃容，右拳锤拳，发出一道道沉闷的响声。
阎稻双眼湿润，哽咽道：“阁老。”
众将死咬厚唇，双目泛红。
老人抚掌轻拍，缓声言道：“军中大事照常即可，无须老夫多言，有事儿多听听李将军、阎大人的。”
他笑了笑，言道：“其他的，我没什么说的，记住了，都他娘的要活着回去，别死在这儿了。”
众校尉与旅帅倒头如蒜，忙不连跌的点头。
随即老人挥了挥手，“李将军、阎长史、杜参军留一下，其余的都散了吧。”
众校尉擦了擦眼角后，有些迟疑地回头。
陈功当即笑骂：“赶快滚，一个个跟娘们似的。”
一听这话，这些磨磨蹭蹭的校尉、旅帅方才离去大帐。
待他们离开后，陈功朝着夏侯淳等人招了招手。
夏侯淳上前，轻声道：“您老有何吩咐？”
老人指了指剩下三人，“李将军不用我多说，你们认识多年了，这位是阎稻，被我提为朔州长史，还有这位，是杜老二的幺儿，你们俩认识一下。”
夏侯淳当即打量着老人口中的阎稻，只见其一身粗布衣衫，在风沙侵蚀磨砺下，竟有些灰头土脸，从其宽大的颧骨与脸颊便可知晓，这位先前定然也是膘肥体重的肥硕之人，身材有些消瘦，而且黑眼圈有些深，俨然操劳过度。
阎稻勉强一笑，恭谨行礼道：“卑职参见太子殿下。”
夏侯淳虚扶一下，轻声道：“辛苦了。”
对方涩然一笑，并未多说。
夏侯淳不以为意，再看向其旁边那人。
对方是个年轻人，差不多二十五六的模样，抿嘴不言，一脸坚毅，身上锦袍早已被风沙侵蚀的粗糙不堪，不少地方可见缝补模样，眉宇间的纨绔桀骜依稀可见。
可以想见，这位出自十大高门大阀杜氏家族的年轻俊杰，也曾是个桀骜不驯的烈驹。
杜氏，‘韦杜’的那个杜。
曾经的大靖第二高门。
开国功臣杜阁老的家族。
夏侯淳目光温润，轻声道：“我大靖的’长青家族’，本宫闻名已久，不想今日一见，却略感失望。”
“嗯？”