扬州、柴桑城。
袁耀作为纯正的北方人，基本上没有坐过船，这一次行军多日又是一直在战船上，此时身体已经极度不适，正在他休息的时候，忽然庞统来报：“主公，张将军率部迫降下雉县守军，现在已经将下雉城池攻下！”
袁耀坐直身子，道：“令李嗣业派出两千兵马前去接手下雉县的城防，算算时间，此时魏延所部兵马应该也已经攻下蕲春县了，再令他派出一千兵马去接手蕲春县的城防，并将这两地的降俘缴获带回柴桑；令魏延所部兵马继续西进前往鄂县和魏延汇合，龙骧军到达鄂县之后，让魏延留下五千兵马守卫鄂县，再令其率领其余兵马前往黄州扎下大营，等待我率军前去和他汇合。”
“诺，臣这便前去传令，还请主公早些安歇。”
“嗯，我知道了，你下去吧。”
……
袁耀率军在柴桑休整一日，随即顺着长江逆势而上，前去和张定边所部的水军汇合，两军再度合兵一处之后，大军直扑黄州而去。
袁耀率领水陆大军到达黄州之时，魏延已经在黄州城东十五里的一处高地之上扎下大营，此地既可以扼守城东大路，又靠近长江水道，若是有敌军来袭，守军还能占据居高临下的优势，可谓是一举多得。
袁耀大军到达黄州后，魏延将众人请入大营，袁耀高坐上位，庞统、魏延、杨再兴、张定边等人分居左右。
袁耀看向魏延，道：“魏延，你率部奇袭鄂县迫降下雉等县，让我大军得以不费吹灰之力的便可长驱直入，可谓是功勋卓著，当为此战第一功！望你再接再厉，此战完结之后，本将定有厚赐！尔等也是一样，只要立下功勋，我一定不吝赏赐！”
魏延上前一拜，道：“末将谢过主公恩赏，誓死报效主公知遇之恩！”
众人也都跟着拜道：“我等领命，誓死报效主公！”
“魏延，你先说一下黄州的情况吧。”
“诺！”
魏延应诺领命，环视众人一圈，道：“黄州乃是江夏重镇，过了黄州便是夏口和三江口，只要攻破此地，我大军便可深入江夏腹地！”
“黄州城高三丈，护城河宽达五丈，护城河水引用长江活水，若不下一番功夫根本难以将其截断填埋；黄州背靠长江、两面环水，只有北面和东面可以用兵，此地地势险要极其易守难攻！”
“末将已经探明，黄州守将乃是黄祖麾下大将邓龙，城内约有一万守军，邓龙已经得知我大军攻下鄂县的消息，黄州城现在城门紧闭戒备森严，也没有突袭抢城的机会。末将扎下大营之后，曾率部前去挑战，邓龙闭城自守根本不出城迎战，我军想要拿下黄州城，只有强攻一途！”
军法有云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
强攻城池那无疑是用牺牲换城池，若不到万不得已的时候，袁耀是真不愿意用自己辛辛苦苦聚集起来的兵马强攻城池。
袁耀挥手令魏延退下，道：“文长已经为诸位说了黄州的情况，不知你们可有破敌之策？”
庞统低头思虑片刻，道：“主公，欲破其城必要先断其援，黄州西连夏口随时都可以从夏口得到支援补充，这对我大军攻城极为不利。主公可调水军前往黄州城西寻地结下水寨，以此来断绝黄州和夏口的联系。如此而为，黄州便可变成一座孤城，城内守军定然军心浮动，到时我大军再攻打城池也可容易一些。”