在小沛，刘备三兄弟沉默着，都坐在一起显得非常的严肃。
“陶公死了，没想到被这吕布独揽大权，以后我们的日子恐怕是比任何时候都难过，区区的三千兵马，我们又能够有何作为？依我看，倒不如我们离开徐州算了。”关羽一捋美髯说道。
刘备眉头紧锁：“二弟万万不可，我们好不容易有了小沛这个立足之处，若是我们再另寻其他出路，都不知道何去何从了，愚兄今年都四十多岁了，却依然一事无成，现如今我已经无法冒险了。”
“难道就任凭这贼吕布在我们头上拉尿嘛？”
这时候孙乾上来说道：“主公，我意味我们现在的机会来了！”
“哦？孙先生请将！”刘备说道。
目前孙乾乃是刘备手下最具智慧的谋士，外交水平和诸葛亮不相上下，不管是演义还是历史上真实的，孙乾都是一个传奇人物。
起初他便是刘备阵营中初期的首席参谋，对刘备来说，自然是位很重要的人物，公佑原先也是陶谦的部下，在陶谦重病在床时，为求刘备统领徐州时，举荐给刘备当参谋，于是刘备就对孙乾蛮看重的，遇事便与之商议，毕竟孙乾是陶谦死前所举荐的人物，所谓“人之将死，其言也善”，刘备自然就很信用孙乾。
接下来，就是吕布入境徐州的事件，首先在吕布要寄身在徐州之时，刘备底下的人都是反对的，刘备为了展现他的仁义，不顾众人反对接纳了吕布军。
之后，几经波折，吕布赶走刘备，此时的徐州老臣们，除麋竺兄弟和陈登外，都随刘备去投靠曹，至于刘备为何是去投靠曹操，而不是其他势力，只因为孙乾是主要出谋者，他认为吕布占领徐州，出兵打刘备，小沛是防不住的，因为小沛城防不坚，难以久守，所以只能投曹。
刘听完孙乾的建议，立即命张飞率先出城开道，云长断后，率部众取路往许昌而去，投靠曹军之后，的确曹操也出兵剿灭吕布，可刘备也陷入被监视的阶段，好在刘备擅用韬晦之计，瞒骗曹操，好让自己再度回到徐州。
后来刘备向南投靠刘表，遣孙乾和麋竺先与刘表见面，各种事情都处理得很妥当，刘备都十分满意，与麋竺、简雍同任左将军从事中郎。
刘备占领益州，孙乾被拜为秉忠将军，其待遇仅次于麋竺，与简雍相同，但是此后不久，孙乾就便病死
可以说孙乾在早期刘备的发育中起了非常重要的作用，其功劳不亚于诸葛亮。
此时的孙乾和演义则是大不一样，因为陶谦本来是将位置让给刘备，但是刘备推脱一下，却被吕布顺理成章的接受了，之后孙乾也是十分气愤，就跟刘备来到了小沛。
来到了小沛，孙乾为刘备出谋划策，暂时在小沛算是站稳了脚跟。
此时间，孙乾依然是统揽全局，他说道：“吕布虽然为徐州之主，但实际上却是窃取了徐州城，他手下有几十万强兵，麾下还有八健将，战力强悍，我们虽然无法在正面与之为敌，但若是等待吕布出城与李伯龙决一死战的时候，我们可以乘机拿下徐州！”
“这么一来，岂不是对不起我贯彻的仁义二字？”刘备说道。