尤枫没想到肃王并非如外表般冷峻，竟这般通情达理。当下他上前行礼道：“肃王，是我小人之心度君子之腹。肃王的出价十分公道。只是我无法出让，多谢肃王体谅我思亲心切。”
肃王点头。洛亦寒忽然道：“肃王，方才穹妹已经摆好了宴席，肃王与阿竹姑娘去哪儿了？让我们一通好找。”
众人皆惊异地看向两人，原来这琴师竟与肃王有瓜葛吗？
元冷竹知道洛亦寒这是故意挑破，大概也在试探她与穆明泓的关系。她正待开口，却听肃王正色道：“皇上亦命我寻访琴人。听闻元姑娘琴艺精绝，故特来论琴。不日想请姑娘入京。”
元冷竹吃了一惊，抬眼见穆明泓一脸冷肃。任谁也看不出他在信口开河。他这一句话解释了他自己为什么来画舫，又给她边解围边挖坑，滴水不漏。
十分可恶。
对他竟是半点都不能放松，她正色道：“不错，但我方才已与肃王请辞。家人有恙，我要留在金陵侍疾，无法响应征召。”说着她行了一礼，“民女还要多谢肃王体恤，令民女孝义为先。”
众人至此信了大半，纷纷赞扬肃王宽宏，冷竹孝悌。
穆明泓一脸冷肃，盯着元冷竹的神色更深沉。元冷竹落落大方地回看他。你能胡编乱造，我也能。休想在众人面前挤兑我，逼我不得不认账。
白玉波腹内冷笑，这小丫头何等奸猾，明明和肃王有首尾，却撇得干净。她怕是所图不小。绝色美人合该有如此心气，可惜了，实在可惜，若不是……罢了。
白玉波笑道：“大家别再这里干站着，前厅酒宴齐备，都来前厅落座。”又对肃王道：“王爷，请尝尝我们新做的菜式。”
众人皆望着肃王，不知道今日他会不会发什么惊人之语。早已准备与他辩难的才子们，又暗暗激动起来。
元冷竹不由踌躇。她知道前世肃王在此地，寥寥几句将江南士林，批的体无完肤。他忧虑国事，几不能成寐，他是想用一声惊雷，喝破梦中人。可惜事与愿违，反而埋下大患。
她前世彼时也替他不平，但后来她师傅说：“子非鱼焉知鱼之乐？船欲倾覆，船上人或醉生梦死，或换船逃生，或舀水补漏，皆是选择。各寻同道，各安天命，无需怨尤。”
元冷竹望着他，重活一世，此时此地，她究竟该选什么样的道？
元冷竹已经抢在穆明泓开口前，缓缓道：“王爷肩负寻找乐师，采集乐曲之任。今日盛会，或对王爷的使命有所助，不若入座先听听江南新声。”
穆明泓的眼睛闪过一道惊讶之色，元冷竹似乎猜到了他要说什么。
他脑海中的混乱片段中，就有今日之会。
幻象中，他对众人迎头痛击，大大开罪了江南士林豪绅。他登基之后想要增加财税，却屡屡遭江南财阀掣肘。
这幻象令他心惊不已，他醒后也曾思索，对江南士林，自己是否操之过急？
如今亲眼见警示之景重现，他不由更加谨慎。
此时穆明泓的感觉十分奇特，似乎身体里有两个自己。一时他觉得这些贪欲享乐的糊涂虫，需得骂醒，不可同流合污。
另一个自己却一脸沧桑地说，当头棒喝得对着开悟之人。否则若这一套放之四海而皆准，那和尚上街拿棒子敲路人，敲一个便能剃度一个，岂不是佛法早就一统四海了。
他恍惚了一瞬，不敢相信那语气平静中透着痛楚的失意中年人，真的是自己。
他回神便对上了元冷竹的目光，她眼神清澈，隐含规劝。
穆明泓终于不再考虑。他冲白玉波点头，转身便随着元冷竹，一起朝前厅走去。
元冷竹松了口气，心中也隐约有些酸痛。穆明泓性子极为执拗。前世她与她争执，他从未让过步。方才她开口就有些后悔。她早就厌倦与他争吵，下定决心这是最后一次了。
他居然肯听他的。早知今日何必当初？她的目光微冷。
江南才子们，本等着肃王反对，便群起辩难，定要与他分辨明白。没想到这次他这般从善如流，皆有些措手不及。
洛亦寒给众人使个眼色，道：“进去再说。”原来他就没有打算在此处就驳倒肃王。入席之后，自有好戏奉上。
众人心领神会，随之步入画舫厅堂。
白玉波隐晦地与洛亦寒对视一眼，跟了上去。宁玉穹正看到两人交换的眼色，心中莫名不安。
这玉波楼一楼大厅，厅堂开阔明亮，陈设富丽精巧，美食佳肴皆备。歌姬们见他们到来，便一拥而上，挽臂叙话，颇为亲热。
也有大胆的姑娘想去挽肃王，肃王只微微一瞥，便被吓回来了。
座中只有尤枫是初来，没有相熟的姑娘。本来洛亦寒带他来要长见识，但是现在尤枫早跟随在肃王和元冷竹身后。