崇祯十七年五月二十九这一夜，当然不止是崇祯皇帝朱由检一个人睡不着，除了他，失眠的还有清国忠亲王多尔衮，大顺皇帝李自成。除了这三位，还有另一位举足轻重的人物也是彻夜难眠，他便是在千里之外的河北沧州的顺军大将刘芳亮。
河北沧州，知府衙门前厅。
大将军刘芳亮和他的部将们围坐一圈，前厅烛火辉煌，三日前，沧州被刘芳亮部攻陷，顺理成章成为大军中军大帐。
该部顺军早在两月前便已攻占河南。
河南在崇祯十六年流贼蜂起后，各地基本上已经处于无政府状态，因此刘芳亮他们在河南并未遭到明军有效抵抗。
按照顺军高层在西安制定的作战计划，刘芳亮攻占河南后便应立即北上，策应顺军主力攻打北京，同时切断京师至南直隶各条要道，防止朱由检南逃。
起初刘芳亮也是严格按照预定计划行事，自陕西起兵后，掉头南下，沿途并不停留，马不停蹄向河南进军，顺利占据河南各地。
眼看着顺军南北合击计划就要实现，正当刘芳亮秣马厉兵准备从新郑起身，向京城进军时。半路杀出个朱聿键，小唐王在山西扼守宁武关，六万顺军猛攻数日，不仅没有攻克，反而伤亡惨重。
原本以为摧枯拉朽的治安战，没想到竟然打成了攻坚战，不仅让李自成瞠目结舌，远在河南的刘芳亮更是忐忑不安。倒不是因为刘将军忧国忧民为闯王身家性命担忧，他担心的是自己。确切的说是大军粮草问题。粮草问题一直是困扰顺军的首要难题，刘芳亮部当然也不例外。
这次刘芳亮部取道河南，所带粮草经过计算，刚好只够走到北京城下，而且还是要两万人马马不停蹄不停往前走。然而现在，顺军主力被挡在宁武关一连数日，攻打北京的时间势必延后，这就意味着刘芳亮他们要面临挨饿危险。
活人不能被尿憋死，闯王来了不纳粮已经成为历史。无奈之下，河南顺军开始就地征粮，不仅搜刮河南各地大户，而且连饥民也不放过，顺军从嗷嗷待哺的饥民口中搜刮每一粒粮食。为一把粮食杀人绝户的事情也没少干。