崇祯十八年九月，当大明皇帝朱由检依依不舍离别皇后公主，离开紫禁城，回到山东登州继续操练海军，遴选摸金校尉摘抄盗墓笔记时，远在千里之外秋意凉凉的盛京汗王殿上，辅政王多尔衮正在为大清日益糜乱的形势担忧。
顺治元年年底，八旗主力与藩王军在密云决战，担任主攻的正白旗一部伤亡惨重，旗中损失战甲超过一千，辅兵包衣无数。
战后统计，此战于正白旗来说，合计损失三分之一战力，正白旗两个甲剌几乎被明军彻底打残。
撤退途中，负责殿后的正红旗也损失三百多名战甲，损失粮草兵器无数。
所幸当时盘踞河北的刘芳亮让崇祯皇帝颇多顾忌，朱由检因此没有下令大军穷追不舍，否则八旗军撤退时的损失将会更加惊人。
回到盛京后，辅政王遂令从附近州县调拨旗丁，补充到损失惨重的正白旗，正红旗军中，勉强弥补了两个旗的战兵损失。
然而这年冬天，辽东气候较往年冷出许多，冻死冻伤牲畜无数，加之晋商走私物资彻底断绝，无论是真夷还是包衣，亦或是普通辽人，无不陷入苦寒之中。
到三四月间，辽中辽东数十万亩黑土地，地表因为酷寒迟迟没有解冻，辽南被八旗军圈地成牧场，也见不到一抹绿色。
偶有牧草冒着酷寒，刚露出头来，便被羸弱的牛马啃食一空。
在明末这片修罗场中，只有气候是公平的，小冰河气候让崇祯皇帝统治下的北直隶“赤地千里，大饥，民相食“，也让建奴统治下的辽东渐渐变成一座人间地狱。
溃败往往源自内部。
气候诡异的春三月，原本已经行人稀疏的盛京街头，一夜之间忽然多出十几个神神秘秘的算命瞎子。
这些瞎子皆白发银须，行将就木时，手持空碗向过往路人乞讨，仔细听时，却能听见他们嘴里念念有词：
“凛冬将至，有异鬼将现北境。”
女真人对这种政治谣言极为警惕，等到谣言传开，八旗夜不收沿街去抓人时，却只见到一具具冻僵了尸体。
顺治二年初，八旗军士气低迷，这是他们有史以来第一次南下劫掠惨败而归，在此之前，努尔哈赤或是皇太极在位期间，后金军对明作战，多多少少也经历过失败，然而却从没有像这次输得这么惨。
不过令多尔衮等人欣慰的是，虽然物资较往年匮乏，然而维持盛京基本需求还是绰绰有余的，至于周边剩下的包衣辽民，就让他们自求多福吧。
大军返回盛京，辅政王多尔衮与豪格贝勒之间的矛盾还没爆发，便被一个更严峻的问题压住。
对大清来说，顺治二年这一年可谓是噩梦连连。
一月初，由东南沿海北上的联合舰队在登陆盖州后，兵分三路，迅速向北方进攻。
到二月中旬，这支由倭国人，明国人，西洋人组成的强大武装，连续攻占辽南三座州城，占据二十多个县城，直接控制人口超过二十万。
而这一个月时间内，被他们屠杀的八旗军民将近万人，据说入侵者在盖州北门将被割去头皮的真夷筑起京观，用以彰显他们的武功。
多尔衮在连续两次被联合舰队击败后，很快反应过来，将盛京以南的全部兵力撤回，扼守大凌河，辽河一线，并在盛京周围构筑阵地，摆开架势要与这支穷凶极恶的远征军决一死战。
八旗主力连同包衣奴才共计十二万人，对一万远征军具备绝对优势，双方以耀州为界，南北对峙，却迟迟未进行最后决战。
此时联合远征军人数已经跌破万人，随着一月极寒天气的出现，辽南室外温度逼近零下三十度，非人类所能适应。
二月初，远征军开始出现大量非战斗减员，小冰河气候对各方都是公平的，远征军亦复如此。来自南方热带雨林的爪哇土著战士在天寒地冻的东北亚，仍有不少战士只用干草遮住羞处，保持着热带战士的尊严。
毫无例外的，这些人刚走上战场便都被冻成了冰雕。
至于其他一些保暖不力而被冻死冻伤者，不计其数，自然地，崇祯皇帝向他们许诺的百分之一的赋税权，从今往后算是没有了。
因为死人是不需要花钱的。
原本两万人的远征军，等到竭尽全力抵达大凌河防线时，还能继续作战的，仅剩一万三千多。
攻打盛京的计划被无限期延后，远征军的调转过头，开始对占领区内的女真人，进行烧杀抢掠，正如文明世界的欧洲人在北美洲做的那样，剥野蛮人的头皮。
辽南居住着数十万计辽民，二十年来，辽东汉人已被通古斯人奴化的颇为温顺，再加上李若琏的强烈要求，因此得以从远征军屠刀下幸免。