“我一直用猛犸火塘的一些习俗训练艾拉，而且一直和她为今年的春节计划一个特殊的仪式。我们要用她从家族带来的根。她用过一次……在她的莫格乌的指导下，我体验过几种能把人引向精神世界的有魔力的植物．可从来没有用过这种根，而且艾拉也从没一个人用过．我们俩都将是在尝试某种新东西．她好像有……一些担心，而且……某些变化可能会使她烦乱。如果你离开，会对艾拉有无法预料的影响。”
“你是说在这个根仪式里，艾拉会有危险吗?”乔达拉问，他的眼睛里充满了苦恼。
“处理精神世界总会有一些危险成份，”
巫师解释说，“可她曾一个人到过那儿，如果这种事再发生，没有指导或训练，她可能会迷路。那就是我正在训练她的原因．可艾拉需要那些对她有感情，有爱的人的帮助。你必须在这儿．”“为什么是我”乔达拉说。“我们……已经不在一起了。这儿还有其他人有感情．……爱艾拉。她对别人也有感情。”
这个老人站了起来。“我无法向你解释，乔达拉，这是一种感觉，一种直觉．我只能说当我听见你说离开时．一个叮怕的，黑色的凶兆抓住了我．我不能肯定它意味着什么．可我将……更愿意……不．我要说得比那强硬些。不要离开，乔达拉。如果你爱她，答应我春节以后再走，”
马穆特说。
乔达拉站起来，看着老人那张年老的，谜一样的脸。无缘无故地提出这样的请求那不是他的特点，可为什么对他来说留在这儿如此重要?马穆特知道一些什么他不知道的东西?不管它是什么，他很理解马穆特的不安．如果艾拉有危险他不能离开。“我留下，”
他说，“我答应你春节以前不离开。”
艾拉又到雷奈克的床上去是几天以后，不过不是因为他投有怂恿她。他第一次直率地请求她吋，她很难拒绝，她童年时的训练太。顽固了，当她说不时，她感到自己犯了可怕的错误，差不多料到雷奈克会生气。可他却理解地接受了，并说他知道她需要一些时间考虑。
艾拉已经知道了乔达拉的那次长长的“散步”而且她怀疑那和她有关。那是他表明仍然在乎她的方法吗?要说呢，只是乔达拉更冷淡了。他尽可能地躲开她，而艮只在必要时才和她io话。她认定自己一定是错了．他不爱她．当她最后开始接受这个事实时，她感到很孤独．但却竭力不表露出来．另一方面。雷奈克爱她的事实相当清楚。他不断地催她睡在他的毛皮里，和加入到他的火塘里，组成…个正式承认的结合，成为他的女人。最后她同意再和他分享他的毛皮，大部分是因为他的理解，可却不做出保持永久关系的许诺。她和他一起睡了几夜，然后决定再抑制一段时间。这次发现做出拒绝比较容易了。她感到一切都发展得太快了。他想要在几天后的春节宣布他的订婚。她需要时间考虑。她喜欢和雷奈克在一起的快乐，他乐于表示爱并知道怎样讨人喜欢，她关心他．实际上她非常喜欢他，可某种东西不对劲儿．她感到那是一种模糊的不完整。尽管她想，而且希望她能够，可她不爱他．艾拉和雷奈克在一起的时候．乔达拉睡不着，然后这种极度紧张开始显露出来了．妮兹想他更瘦了，可穿着塔鲁特那些松松垮垮的旧衣服，还有，留了一冬天的蓬乱的胡须，人们很难看出来。连且尽管他注视着这匹棕色的小马，真的非常喜欢它，可在他心申，雷瑟也是艾拉的．因为天气暖和了，乔达拉就更想走了。他决定接受塔鲁特的建议，让图丽用必要的衣物和旅行备品来偿付他未来的应得物。正像头人暗示的那样，图丽很高兴这么容易就解除了债务．乔达拉正在往他那件新的深褐色大衣上系腰带，这时塔鲁特大步走进了厨房火塘。春节是在后天。大家都在试穿漂亮衣服为那盛
(本章完)
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