皇太极对于前线的失利心急如焚，不顾鼻子出血，带病紧急前来救援。在抵达锦州城北后，皇太极命清军就地挖壕，“断绝松山要路”，将明军围困住。
两军决战于松山、锦州地区，“松锦大战”进入关键阶段。皇太极秘令阿济格突袭塔山，趁潮落时夺取了明军屯积在笔架山的十二堆粮草。
面对断粮危机，明军开始慌乱，决定撤退回宁远。本来洪承畴已经计划好，次日一早分成两路突围南逃，不料大同总兵王朴一回营，便率领本部人马抢先突围，乘夜逃跑，明军各路总兵只好带领手下四散逃命，瞬间形成了灾难性的溃败。
据《清太宗实录》记载：是役也，计斩杀敌众五万三千七百八十三，获马七千四百四十匹，甲胄九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。
洪承畴等人突围未成，只得困守松山城。苦撑了半年之后，松山城内粮草断绝，甚至出现了“人相食”的惨剧，守军人心动摇。松山副将夏承德秘密降清，愿为内应。松山城遂破，洪承畴被俘。
其后，皇太极为了劝降洪承畴，费了很大心思，甚至有流言说，皇太极不惜派出自己的妃子大玉儿去色诱洪承畴。
这当然是村野戏言。但不管怎样，洪承畴最终投靠了皇太极，从此反戈一击，为满清夺取天下的“大业”而殚精竭虑。大明的无数仁人志士，将会命丧洪承畴之手。
俗话说：堡垒最容易从内部攻破。洪承畴对大明百姓的想法非常了解，后来在劝诱江南百姓方面可谓不遗余力，而且“方法”得当，使得很多意志不坚定的人放弃了抵抗。
对于拒不投降的，洪承畴则毫不留情地加以杀害，比较有名的如大学士黄道周，以及16岁就慷慨就义的诗人夏完淳等。
可以说，洪承畴在帮助满清迅速平定江南方面，起到了其他人难以替代的作用。皇太极当初在他身上花的功夫，的确没有白费，完全称得上投资小、收益大。
松山一战，洪承畴背叛明朝，投效满清，这一出一进，明朝等于遭到了双倍的暴击，国事遂不可收拾。2年后，李自成攻破北京，崇祯帝在煤山上吊自杀。
回忆起这些史实，朱慈烺深知，决不能让这个日后的大汉奸挂帅出征。洪承畴对满清作战并无良策，最终不仅将13万精锐带进了沟里，而且还反攻倒算，让大明百姓人心涣散，其副作用不可小觑。
可是，要阻止洪承畴出征，又谈何容易？洪承畴此刻“圣眷正隆”，崇祯怎么可能放着这个股肱之臣不用，将如此重担另委他人？
朱慈烺的脑筋在迅速运转：要想说服父皇，就必须拿出过硬的理由。好在前世里，明末的历史是热门话题，相关的网络小说如同过江之鲫，可供参考的观点很多。而且他自己也确实反复思考过一些问题，已经有了比较成熟的看法。所有的这些积累，现在刚好可以派上用场了。
朱慈烺定了定神：“父皇，如果派洪督师去，不知他打算如何进兵？”
“总归是沿着宁远到锦州的大路行进。”
“如此，则我军休矣。”
崇祯大惊：“皇儿何出此言？”