洛阳东郭马市。
一辆安车，徐徐止步。黄门死士，举火列队。将车厢上下左右，团团围住。
随车小黄门，见四处无声，别动动静。这便躬身言道：“阿父，马市已至。”
“嗯。”机簧声中，踏板下落，车门开启。避入函园，颐养天年之大长秋兼尚书令曹节，稳步下车。眺望二宫火焰冲天，映红西边。曹节这便问道：“城中兵事如何？”
“大将军何进，火烧永乐，攻杀云台。”便有心腹小黄门答曰。
“尔等，戒备。”曹节举火出阵。独自走向马市子钱家。
子钱家，亦出黄门。早在曹节执掌蟾宫时，便已设下。谓“狡兔三窟”。“蟾宫折桂”、“贵女定制”、“诸园赎人”，乃太仓蟾宫，不传之秘。获利之丰，数以亿计。
贵女定制，需寻北邙秦太仓。诸园赎人，便要入东郭马市子钱家。另有蟾宫折桂，需先为大内官座上宾。且非曹节、封谞，不可为。便是张让、赵忠等十常侍，尚不足称“大内官”。
云台密道，出口有三。其一通胡姬酒肆。乃桓帝命曹节首造。其二便通马市子钱家。乃灵帝即位后，曹节私造。其三，多年前便已毁去，不提也罢。
见曹节入内。肆中黄门，纷纷上前见礼。曹节命人各去休息，室门紧闭，卧榻不起。不可窥探。黄门自幼驯养成习，自当唯命是从。
少顷，待肆中再无闲人。曹节自入后院庖厨。搬动机关，静待暗门开启。
谓“君子远庖厨”。此地少有人来。
举火下密道时，曹节喃喃低语：“麒麟降世国祚终，宗王三兴乃为始。”
此谶于洛阳，广为流传。妇孺皆知。闻乃出千秋观。却不知，何人首创。
桓灵年间，曹节多次往返。阶梯路径，早已烂熟于胸。何须火把引路。便伸手不见五指，亦足可转圜。立于中阶，俯看渠水无波。曹节屏气凝神，静待来人。
不知多久，忽闻兵戈之声。
须臾，便见机关船，自暗处驶来。
船首二人，火把高举。
正是董承、张绣。
舟船靠岸，董太皇并窦太皇，搀扶而行。
“前方何人。”仰见火光人影，张绣厉声喝问。
“老奴曹节，叩见太皇。”
张绣捉刀在手，健步登阶。举火抵近，显出粉妆红唇，曹节相貌。
“果是老大人。”董太皇，终得安心：“今日死里逃生，幸赖老大人相助。”
“老奴，不敢居功。实乃太皇，吉人天相，否极泰来。”曹节躬身引路：“请太皇移驾。”
“此密道，通往何处。”窦太皇，忽问。
“东郭马市。”曹节似随口一答。
董太皇，又问：“自朕入宫，未闻老大人有养子。”
“太皇，所言是也。”曹节答曰：“非老奴养子，乃养女也。”
“原是女扮男装。”陈年旧事，浮上心头。董太皇这便醒悟：“可是安世高女。”
“正是。”曹节前方举火引路。众人鱼贯登阶。出密道，穿子钱家。函园安车，已恭候多时。
远眺城中火光冲天，厮杀不断。二宫太皇，四目相对，皆心有余悸。谓“千金之子坐不垂堂”。何况寝于积薪之上。今永乐大火，云台血溅，便是明证。
窃据高位，而无大权护身。便如二宫太皇这般。亦如何董二戚。难免斧钺加身，身死族灭。
二宫太皇，心事重重，相伴登车，趁夜色遮掩，驶入西郭函园。