李杜决心死战。
他是剿匪名将了，在当初张汉卿击败巴布扎布时，他就是吴俊升手下114团的团长。在张汉卿著名的全歼巴匪之战中，他作为友军，着实出了一把力。
巴匪死后，余匪仍然骚扰不息。李杜目睹兵来匪去，人民不堪其苦，便亲书剿抚计划，上呈当局，请求单骑直入匪穴，劝其归服，以避免双方征杀，百姓罹难。军中同僚恐其受害，百般劝阻，李杜说：“倘能靖边氛，一身何足惜”。毅然单骑深入匪穴，胸怀大义，坦然自若，在刀山剑丛之中与匪首谈判二十余日，终于说服匪首缴械投诚，并交出日本人资助的武器弹药、清朝逊帝肖像、龙旗等物。
李杜大智大勇，深得有正义感的官兵赞誉，在奖赏剿匪大功人员时，张作霖也把他名列榜单。可是吴俊升被各方抬出来当替罪羊后，迁怒于张汉卿的“竖子成名”而使自己蒙殃却不敢发作，便把“心向少帅”的李杜拿出来问罪。
当然老吴也有一分嫉妒的成分在，毕竟，当时他只是旅长、镇守使。李杜有大功大名，对他的“成长”是不利的，又非亲信，自然处处排斥。
有本事的人才不会吃上司的挂落，所以李杜于1917年秋呈上辞表，拂袖而去。不过张作霖还是比较赏识他，亲自请他担任奉军总司令部第四输送队大队长。张汉卿入蒙，他作为后勤骨干鞍前马后为“安蒙军”的胜利作足了铺垫，功劳不少。
安定蒙古后，两大战略要地唐努乌梁海、买卖城的守卫人选中，李杜以老诚持重获得张汉卿的青睐，加上他有一定的民治经验，所以买卖城及蒙北的守备就交给他了。
虽然只有千余人的队伍，军衔却是少将----论资历早就够了，而且他还兼着蒙北镇守使之职呢。他在上任之初，就按照张汉卿提出的把买卖城建设成为北疆贸易重镇的同时把它变为军事重镇，所以在坚守上很下了一番功夫。
买卖城具有纯正中国风格，城内主要街道有二，十字横贯其中，街道直线延展，两侧分布着院落。到十八世纪六十年代末，这里已建成房屋二百余所，并有神庙二座。
考虑到买卖城以木建垣，周设四门，这样的城墙根本是防君子不防小人的典范，李杜安排在外墙边堆积了一条大石铺就的长城，虽然不能阻挡步兵翻跃，但却足以对敌方骑兵的攻击形成良好的阻碍作用。土墙依托石堆，守军在心理上也有一定的慰藉。
另外它是一座矩形城，长只有六百四十米，宽三百六十六米，对人数较少的人民军来说反而在布防上更有利，至少单位火力是够用的。
而且北门与恰克图南门相对，距离不过一百三十米。考虑到中苏双方在剿匪上的共同利益点，这一方向不需要特别关注，使李杜在排兵布阵上感觉稍好一些。所以战令一出，李杜便在南门正面方向上撒下两个连，连同四挺机枪，开始设置工事，做好了殊死防守的架势。
不过让他略有些沉甸甸的是城外逃难的人群。因为事起突然，闻听白俄匪军来临，大家自然想到能有一定屏障作用的买卖城，最近数十里的蒙民、汉商们都自发地跑到这里，人数足有七、八千人之多。考虑到买卖城弹丸之地，一下子涌进这么多人，真的受不了。
按照小城面积，相当于每十五平方米就需容纳一人，这个密度不要说在当时，就是在后世也应当是城市之冠了，当然，闻名世界的孟买贫民窟不算。
白匪军手里有大炮，如果对这里倾泄下来，那伤亡也一定是可观的。可是，自己这么点人，据城而守还有几分机会，这据点又不能放弃。
李杜思来想去，他想起少帅曾经给他们这些人讲起过欧战是如何用战壕打阵地战的。凭借那掘地三尺的地沟，交战各国愣是把机动战变成了阵地消耗战，并一直持续到终战。进攻方尽管出动了飞机和坦克等新式武器，但殊少有质的突破。所以在战后，坚固堡垒配以密集火力的防守模式开始在世界军事体系中占有一席之地，陆军大国法国甚至在后来发展出“马其诺防线”这个东西来。
因为那么多参战国也就德国人能制造出质量比较好的光学设备，其他国家还大部分使用着机械|瞄准。炮击对付战壕也不好，战壕的作用就是为了躲避敌人的炮击的，所以炮击的弹片对于躲在战壕里的人来讲没什么意义，而且当时的火炮精度也很有限。