这次，日本态度大变，竟然大力催促中国对德国断交。在中国向德国提出抗议的当天，日本外相就告诉中国驻日公使，没有必要先提抗议，也不必等德国对抗议的回应，可直接宣布断交，而且极力鼓动中国尽快参战。
日本为什么对中国参战问题的态度有了根本性变化？一是袁世凯已死，中国政|府的实权在军阀段祺瑞手中。段祺瑞是亲日派，如果中国参战，日本可以通过段祺瑞增强其在华势力。二是日本已相继获得西方列强许诺，由其继承德国在山东利益，赞成中国参战可以换取列强的进一步承认。
当列强一边倒支持中国参战时，中国内部却出现了一场关于参战问题的大争论，外交家、政治家、军事将领及社会各界都卷入了争论。虽然意见纷呈，莫衷一是，但主流意见还是建议中国参战，认为中国参加对德作战，从小处着眼，是为了应对日本，为了在战后和会上占有一席之地；从长远看，是为了加入国际社会，走向国际化，使中国在新的世界秩序中有发言权。
主政的段祺瑞亦相信：“日本既已加入，我若不参加，日本对青岛势必染指掠夺”，而“德国虽系当即当今之强国，但众怒难犯。料其难以胜利。将来协约国取得胜利，中国将成局外之人，而我国参加，那将迥然成另一局面。到时中国也是战胜国之一，和会上有我一席之地，必将提高中国之国际声誉。
就这样，1917年8月14日，经过半年左右的斗争和辩论后，中国政|府对德宣战。此时，距一战结束的1918年11月11日还有不足1年3个月时间。
中国参战后即收回德、奥在天津、汉口的租界，撤销两国领事裁判权，同时获得协约国许诺：庚子赔款自1917年12月起暂缓五年偿还（俄仅同意缓还1/3），免加利息；德奥赔款永远撤销（占2091，其中德国9000余万两，奥匈400万两）；改变《南京条约》“协定关税”条款规定的5固定税率，国提高5关税；天津周围20里内允许中国暂时驻军，以防范德奥侨民。
这样，北洋政|府不仅获得《凡尔赛和约》中有利于中国的条件，还从德国获得约8400万元的战争赔款。加上中国战时所获德国船只，以及被免去的庚子赔款，中国总收益达25亿元。
总体来说，中国参加一战，不仅成功地融入世界格局，还以较小付出收获了丰厚的回报，堪称是一次辉煌的外交胜利。