“客官，请问您要当什么？”一位掌柜模样的人迎了上来。
“我要当这个。”萧天河拿出了红蒙石。
顿时，房中所有人都瞪大了眼睛，甚至还有几人发出了惊讶的叹声。
掌柜的眼睛睁得比红蒙石还要圆，难以置信地问：“红蒙石？您要当红蒙石？”
萧天河心中暗暗窃喜，看来这东西的确是稀罕玩意儿，于是装模作样地点头说：“是的，要求不高，平常价就行。”
“哈哈！”“嘻嘻！”“嚯嚯！”“嗨嗨！”
众人顿时哄堂大笑，前俯后仰，一个个捶胸顿足，好像听到了世上最好笑的笑话一样，笑得眼泪都流出来了。
房内只有两个人没有笑，一个是莫名其妙的萧天河，还有一个就是一脸怒容的掌柜。
“臭小子，你是存心来找事儿的是吧？”掌柜恶狠狠地说。
萧天河皱了皱眉头：“难道这红蒙石不值钱吗？”他已经隐约猜到了。
“开什么玩笑？这东西，只能给小孩儿当玩具罢了，给你一文钱我都嫌多！今天有贵客在，我就不跟你计较了，赶紧给我出去！”掌柜不耐烦地说着，欲将萧天河推出门外。
“原来这么不值钱啊……”萧天河心中十分失望，又非常不解，为何西门瑞的师父要抢走蓝元石呢？难道蓝元石和红蒙石价值不同？
“徐掌柜，不必如此。”最前面一排椅子上站起一人，身穿红色长衫，腰束金色鸾带，头顶素色包巾，背负刀套，手持折扇，风度翩翩。
掌柜闻言，毕恭毕敬地退到一旁，看来此人地位不低。
“这位兄台，我方才察言观色，觉得你并非无事生非之徒。徐掌柜有得罪之处，我代他道歉。只是……这红蒙石虽不常见，但却是无用之物，若用做宝石又不够光洁美观。这样吧，若是兄台急需用钱，我给你便是。”那位公子谈吐优雅，从钱袋中拿出一锭金子，递到萧天河面前。
“这……”萧天河有些犹豫。
“呵，天下任谁都有不顺落魄之时。放心，只是借予，并非施舍，兄台但收无妨。”那公子笑劝道。
“那我就恭敬不如从命了。日后必当奉还。”萧天河接下了金子。
客人中爆发出一阵赞美之言。“霆公子当真侠肝义胆、古道柔肠啊！”“那当然，提起南宫家族的一干嫡传子弟，唯有霆公子最为慷慨，世人皆赞。”“今日一见，便知其风度翩翩。善举一行，便知其义薄云天。佩服，佩服！”……
萧天河心中了然，南宫家族，来到天焰大陆之后已经听过好几遍了，想必是声名显赫的名门旺族。“原来是南宫霆公子，在下萧天河。公子慷慨解囊之恩，萧某铭记于心。”南宫霆面相和善，举止温雅，不禁让萧天河心生好感。
南宫霆连忙收起折扇拱手还礼：“我南宫家族家道兴旺，我又喜交天下英雄豪杰，区区一点小钱，不足挂齿。”
“南宫公子谬赞了。英雄豪杰萧某可算不上，落魄之士而已。只是萧某尚有一问，红蒙石如此无用，那蓝元石呢？”
南宫霆十分惊讶：“原来萧兄果真不知？如果说红蒙石是世间凡品，那蓝元石就可称得上是天境至宝，若能远睹一眼也算是三生有幸啊。怎么，萧兄曾经见过？”
“哦，那倒没有，我只是感到好奇，故而一问。”萧天河吓
了一跳，没想到蓝元石竟然如此珍贵，他可不敢当着这么多人的面声称自己见过。
“我曾闻言，早年间世上的蓝元石比现在要多。我南宫家的先辈有幸寻得数十颗，这才换来了南宫家族如今的地位。另外三大家族亦是如此。可惜，这几十年来，蓝元石越来越少，鲜有现世的消息。”南宫霆道。
“唔……”萧天河点了点头。关于蓝元石与红蒙石，他还有许多不解之处。不过南宫家族的地位竟是用蓝元石换来的，足见其珍贵。此外，南宫霆所说的“另外三大家族”又是什么家族呢？看来有必要详细了解一下天焰大陆的格局。
“徐掌柜，去给萧兄拿一套干净衣服，再拿一副新的刀套来。”南宫霆吩咐道。
“是。”徐掌柜恭敬地应了一声，心里却泛起了嘀咕：“霆公子这是怎么了？竟对一个流浪汉如此客气。”
萧天河正欲称谢，南宫霆道：“萧兄，既然你我都是修魔同道，我就多问一句，你为何要将刀鞘打造得如此怪异？”他指的是重剑形的刀鞘。
萧天河回答说：“刀鞘仅为存刀之用，是何形状并无影响。”
“话虽如此，只是此剑形刀鞘十分引人注目……呵呵。”南宫霆话没说全，但明显话中有话。这也提醒了萧天河，在以刀为尊的天焰大陆，剑形刀鞘必定惹眼，保险起见还是换一换为好。于是他问道：“不知附近可有打造刀鞘的地方？”
“不必寻了，我赠一个刀鞘给萧兄便是。”南宫霆十分大方。
徐掌柜从里屋拿了一套青衫，一副刀套出来，递给了萧天河。
南宫霆又邀请道：“萧兄，不知你是否有空与我去酒楼痛饮一番？”
萧天河正好想探听一下天焰大陆的状况，欣然同意。
一旁的徐掌柜却急了，连忙对南宫霆说：“霆公子，拍卖会还未结束，这样离去不太好吧？”
坐席中一人道：“徐掌柜，不必为难。霆公子既然有兴结友，我们改日再来便是。”
其他客人也随声附和，纷纷起身告退。当铺大厅内只剩下了萧天河、南宫霆与徐掌柜三人。
“既然他们都走了，我们就在这里饮酒好了。徐掌柜，去吩咐一下金玉楼，尽快备一套宴席送来。萧兄，里面请。”南宫霆用折扇掀起了门帘，客气地说。
出了房间后是一条长廊，两边是美丽的花园。园中有精致的假山，有修剪得整齐又美观的花草，清澈的水塘点缀着宽阔的庭院。萧天河不由得放慢了脚步，左右观望，欣赏着难得的美景。南宫霆见状，微微一笑：“萧兄既然喜爱这花园精致，我索性陪你游览一番。”
萧天河连忙推辞：“不劳公子。只是萧某不解，南宫家势力显赫，公子与我地位相差悬殊，为何对我如此客气？”
南宫霆哈哈大笑，手腕一抖甩开了折扇：“常言道：‘人不可貌相，海水不可斗量。’萧兄虽然外表落魄，其实不然。我的玄识较他人稍强一些。从萧兄一进门开始，我就已经感觉到了你背上那柄魔刀散发出的强烈威能。如果我没有猜错的话，此刀应属极品。”
萧天河惊讶无比，想不到南宫霆的玄识竟如此敏锐。“敢问南宫公子是何境界？”
“不高，不高，仅是空冥前期而已。萧兄应该已是空冥后期境界了吧？无需诧异，我只是玄识灵敏，这与我修习的功法有关。”南宫霆解释道。
“不知南宫家族子弟是跟随哪个宗派修炼？”萧天河趁机打探讯息。
“宗派？”南宫霆面露疑惑，连连摇头，“宗派都是些无名之辈或是旁门左道之人创立的，岂能与我堂堂南宫家族相提并论？萧兄，恕我直言，你身带极品魔刀，境界却算不上很高，又似乎不谙世事，之前是否一直在隐秘之处静修？”
萧天河尴尬地拱手笑道：“的确如此。之前我一直跟随师父修炼，很少涉足江湖。此番乃是头一次出来闯荡，让南宫公子见笑了。我只知道四大家族，但详细情况并不了解，还望公子赐教。”
“随我来。”南宫霆引着萧天河来到水塘边的石桌旁坐了下来。
“说起四大家族，天焰大陆几乎无人不晓。南宫，北堂，东方，西门，四大家族分别雄踞一方。另外，有林林总总若干家族分别与四大家族结盟，形成了如今的四方势力，统治着天焰大陆的‘外圈’。”南宫霆简要地描述道。
“既有‘外圈’，必有对应的‘内圈’，不知划分这内、外两圈的依据是什么？”萧天河好奇地问。
“看来萧兄当真对天下的格局一无所知。与‘外圈’相对的乃是‘内核’，并无‘内圈’一说。划分依据嘛，估计没人知道，反正自古就是如此。”
萧天河又问：“那‘内核’与‘外圈’的界限在哪里？”
“‘内核’区域其实很小，不过方圆几百里，但那里却是禁地，没有得到允许，谁也不能进入。”
萧天河更好奇了：“为何是禁地？需要得到谁的允许？没有允许进入‘内核’地域又会如何？”
南宫霆也更诧异了：“萧兄居然连这都不知道？还好你没有冒然进入内核区域。那里是‘魔主’居住的地方，所以是禁地。想要进入内核区域，当然得得到‘魔主’的允许了。如果不得允许，不论是修魔者还是平民百姓，不论境界高超还是低微，也不论是故意硬闯还是无意冒入，结局只有死路一条。”
“魔主……”萧天河心中默念。光从这个名称就能看出，此人必是个极为强大的存在。