巴尔、克娜与小巴列维身上的礼物已经有些显旧了，这是他们唯一保留下来的一身家乡服饰，原本是参加一些重要的场合时才穿的，压在箱底整整两年多了。虫蚁在礼服之上留下了一些印痕，虽然克娜利用她高超的针线技术让它们不那么显眼了，但终究无法掩饰他们现在的窘迫。
小巴列维坐着，巴尔与克娜则站在他的身后。这是他们自己坚持的。
在海兴，小巴列维扮演着他们的儿子，但到了这里，小巴列维却是他们的主人。
巴尔不知道这一次来晋见这个庞大帝国的皇帝是喜事还是祸患，可是事到如今，也只能听天由命了。
这是一个他们无法改变的事实。
大唐帝国的庞大，远远超出了巴尔当初的想象。初到海兴的时候，他们便被震惊了。海兴的繁华，即便是巴列维大公统治下的城邦也远远不及。
在海兴生活数年，语言不通，行动也受到限制，他们并不能太多的了解大唐到底是一个什么样的国家，直到小巴列维终于学会了一些唐语，可以正常地和与人交流的时候，他们才算是对这个帝国有了一个整体上的概念。
而这些，却又得益于大唐周报。
在家乡的时候，巴尔自诩为上流人士，识字，当然也是上流社会最基本的特权之一，但在海兴，当他惊讶地看到一些普通人，诸如挑着担子的农夫，赶着马车的车夫，一些饭馆中的小二，也会拿着大唐周报读报的时候，他几乎不敢相信自己的眼睛。
巴尔当然不知道，从十余年前开始，李泽治下的大唐，便开始了一系列的扫盲运动，年轻人们，现在大多是识字的，孩子们被强制进入学馆，而一旦入伍，识字更是必备的技能，很多经验丰富的军人，就是因为不识字而得不到升迁不得不退役。在这样的大环境之下? 识字率? 在大唐正在以极快的速度递增。
而得益于中华文字的先进性，只要你识得了几百个上千个汉子的时候? 便可以大致无碍地厚厚的报纸了。即便有些字不认识? 你也可以根据上下文的意思，猜出一个大概来。而报纸? 获得消息，又可以反过来刺激大家的识字率。
这种文化上的先进性? 是那些拉丁文文字? 永远也无法模仿和学习的。
大唐周报上会刊登很多朝廷的政策，每当小巴列维嗑嗑巴巴地念着上面的这些条文的时候，巴尔都只能沉默不语。从大唐周报之上获得的信息，让他知道了这个帝国统治国家的手段? 与他的家乡是截然不同的。
从大唐周报之上? 他也大略窥知了这个帝国的大致形状。大唐帝国之大，超出了他的想象。这些，是他从报纸之上不经意之间表露出来的一些后勤运输的信息，货物抵达的速度推断出来的。
而现在，这个帝国的南方? 听说还没有臣服在皇帝的脚下，如果南方被统一了? 那这个帝国将更加的庞大。
可即便如此，巴尔在这两年之中? 也清醒地认识到了这个帝国有多么的庞大，多么地强悍。
当他抵达长安的时候? 那雄伟的城墙压迫得他透不过气来。
当他穿越宽敞的街道? 繁华的街景让他自惭形秽。
他忽然意识到? 他引以为傲的巴列维大公的身份，在这个帝国皇帝的眼中，似乎完全算不了什么。那也就是一个县，最多一个府的规模。而这里的皇帝，对这样规模的地方官员，连任命都懒得任命的的。
这里的皇帝，好像只任命行省以上的官员。
昨天晚上，他们被告知大唐的皇帝要接见他们，这让巴尔一夜都没有怎么睡着。是福是祸，其实就在这个帝国的皇帝的一念之间而已。
今天早上，三个人早早地就起来，梳洗打扮，虽然衣服很旧了，但还是要弄得清清爽爽的，不能失了礼节，让人笑话。
吃过了早饭，一辆马车便将他们送到了眼前这间美仑美奂的宫殿群之内。一进其内，巴尔就迷糊了，转了一会儿子之后，他几乎便失去了方位感，直到最后被送进了眼前的这间小客厅之中，等待着皇帝的召见。
小巴列维几次都忍不住想要从这间房子里走出去，但都被巴尔给制止了。
看起来这里防卫极其的松懈，门口甚至连一个卫兵都没有，但越是这样的地方，只怕越是戒备森严，要知道，这里可是这个庞大帝国皇帝居住的地方。平静之下，也不知有多少眼光在注视着他们，言行要是稍有出格，只怕就会招来灭顶之灾的。
在他们进到这间屋子里之前，屋子里已经有了好几个官员坐在里头了，有紫袍的，也有红袍的。看到巴尔三人被带进来，也只是淡淡地瞥了一眼，没有任何别的表示。
这间房子，就是等待皇帝召见的所在。
一个又一个的官员进去，一个又一个的官员们从这里离开。
在焦灼的等待之中，终于，从内里不时走进走出的一位年轻的官员，站到了他们的面前。