一夜逍遥，令浑浑噩噩的秦苦在晴天白日里蒙头大睡，直至日头西斜才慵懒地从床上爬起来。
然而，大梦初醒的秦苦一如既往的无所事事，先与府中弟子插科打诨一番，而后在一群狐朋狗友的簇拥下离开秦府，兴致勃勃地朝翠香楼走去。
翠香楼，乃西京府最大的青楼。其规模、奢华及勾栏美人的姿色皆属上乘，纵使放在秦淮以北也是数一数二的烟花柳地。
秦苦初任秦氏家主时，第一次尝到有权有势，财大气粗的美妙滋味，隔三差五就要去翠香楼快活几天，享受被环肥燕瘦，桃夭柳媚争相邀宠的惬意感觉。
渐渐地，秦苦对翠香楼失去兴趣，开始赌钱取乐。今天之所以心血来潮，是因为翠香楼新来了几名波斯美人，秦苦被他的狐朋狗友说的心痒难耐，蠢蠢欲动，最终按捺不住内心的好奇，随他们连夜赶奔翠香楼而去。
不出意外，秦虎、秦豹为监视秦苦的一举一动，寸步不离地跟在后面，美其名曰“保护家主的安全”。
“张顺，你千万不要骗我，如果翠香楼的那些波斯美人不像你说的那般美艳无双，老子可不轻饶你。”马车上，满心期待的秦苦向一名獐头鼠目的年轻人再三确认，“我好不容易才找来西京府几大商贾一起赌钱，今夜本想狠狠宰他们一回，现在却被你一句话骗到翠香楼，如果那些波斯美人不是惊艳而是惊悚，老子今夜‘损失’的油水，你可要赔给我！”
张顺本是秦苦儿时的玩伴，二人小时候经常聚在一起偷鸡摸狗，调皮捣蛋。后来秦家家变，秦苦为求活命被迫远走他乡，自此与张顺断了联络。
张顺的家境不比秦苦，父母皆是老实巴交的穷苦人，既不能教他修文，也不能教他习武，只能任由他和一群游手好闲的同龄人一起厮混。久而久之，疏于管教的张顺愈发不务正业，整日好吃懒做，吊儿郎当，一心只知斗鸡走狗，寻欢作乐，被街坊四邻嫌弃诟病。
当秦苦重回西京后，张顺第一时间赶来投奔。为谋求一份差事，他千方百计地替秦苦找乐子，生怕有朝一日秦苦发现自己百无一用，再将其打回原形。
其实，张顺虽然小毛病不少，但本质并不算坏。他厮混市井，的确做过不少坑蒙拐骗的下流勾当，但多是一些无关紧要的小打小闹。至于杀人放火，打家劫舍这类恶行，张顺从不敢染指半分。
秦苦在张顺身上，仿佛看到曾经流落江湖的自己，故而心生恻隐，将其留在身边。虽不能令他光宗耀祖，荣华富贵，但至少能让他安家立业，衣食无忧。
“放心吧！我骗谁也不敢骗你。”
面对秦苦的“威胁”，张顺虽口口声声地答应着，但他的一双小眼睛却一直在滴溜乱转，不时撩开车帘向外张望一番，似乎另有心事。
此时，为他们驾车的人正是秦虎、秦豹，二人看似漫不经心，实则一直在竖着耳朵细细聆听秦苦与张顺的谈话。
“你怎么了？”秦苦似乎意识到张顺的反常，突然伸脚朝他的下身虚晃一下，戏谑道，“是昨夜输钱太多心情不好？还是马上要见到波斯美人心里激动？”
“啊？”
张顺一惊，愣愣地望着满眼好奇的秦苦，语无伦次地敷衍道：“那个……都有！都有！”
“拿着！”
未等张顺话音落下，秦苦已将一沓银票塞进他手中，叮嘱道：“下回赌钱的时候机灵点，别脑袋一热把棺材本都押上。这些钱拿去置办田地，老大不小的人，竟连二亩田都没有，谁家的姑娘愿意嫁给你？你爹娘虽然死了，但你不能总抱着‘一人吃饱全家不饿’的心思混日子，要替日后打算。过段时间我找人替你做媒，成亲后少在外边瞎混，安安分分地做点小生意，尽早替你们老张家延续香火。”
“秦大哥！”张顺脸色一变，惊慌道，“你要赶我走吗？”
“胡说！”秦苦撇嘴道，“我只是提前替你打算，趁着……我现在还有本事帮你。”
“什么意思？”
“休看我现在风光，其实人在江湖很多事都难以预料。”秦苦自嘲道，“好比当年，谁能想到我会在一夜之间从秦家的阔少爷沦为孤苦伶仃的穷孤儿？秦明也一样，数月前他还是不可一世的秦家之主，如今老子大权在握，秦明的尸骨埋在哪儿都没人关心。因此，明天的事谁也无法预料，说不定哪天我又会变成穷困潦倒的孤家寡人，甚至一不小心被人乱刀砍死也不无可能。嘿嘿……你我好歹相识一场，我趁自己风光的时候多帮你一些，也不枉你叫我一声‘秦大哥’。张顺，你必须明白，跟在我这样的人身边，一天、两天或许是福气，但十年、八年必然是灾祸。”
“秦大哥，你……是什么样的人？”
“脑袋别在裤腰带上，整日刀口舔血的人。”秦苦满不在乎地笑道，“你不是江湖人，不了解江湖事。干我们这一行，风光的时候就像我现在这样，要风得风、要雨得雨，周围全是巴结自己的人。可一旦时运不济，一夜之间就会家破人亡，死无葬身之地。最重要的是，江湖地位无论是高是低，绝大多数人都不会有好下场。恰如……去年如日中天，风头无两的洛天瑾，不也说死就死了？而且死的毫无预兆。因此，打打杀杀，争名逐利，一点意义都没有，那些虚无缥缈的东西随时有可能失去。俗话说‘常在河边走，哪有不湿鞋？’我更喜欢及时行乐，今天吃的好、穿的好、玩的好比什么前程命运都重要。”
其实，秦苦这番话不仅仅说给张顺听，多少有些“提点”秦虎、秦豹的意味。
“既然秦大哥是江湖人，那我也愿做江湖人……”
“省省吧！”秦苦蔑笑道，“你要武功没武功，要心机没心机，进入江湖只有死路一条。张顺，你天生不是吃这碗饭的料，少掺和江湖中的事，当心自己被人玩死。以后该吃吃、该喝喝，如果缺银子就找我要。但你一定要记住，玩归玩、闹归闹，千万别拿自己的小命不当回事，我不希望你事到临头才后悔莫及。”
秦苦此言似乎别有深意，令张顺不禁脸色一变，眉宇间闪过一抹淡淡的紧张之色。