???那晚，金军于城东南擂鼓，杀声响彻云霄，城内屋瓦皆震，赵淳令城上“益加严备，毋得喧哗”。后来才知，这期间城东发生激战，“朱雀”等十名金国奸细，触不到襄阳军机竟索性改变任务围攻起落远空，所以今夜不过是完颜匡的“声东击西”之计！
终于虚惊一场、落远空因“惊鲵”救护而化险为夷，但闻知朱雀就是华一方的二弟子华冰虹之后，徐辕等人难免扼腕叹息，算来那人和林阡、吟儿、独孤、宋恒等人一样，庆元年间参加云雾山比武获得第十六名，实打实的“天骄门生”，竟然也投降了金朝，影响恶劣。
经此一役华冰虹正式背叛为金将，引领起外虏的最新一路增兵——事实上，由于天骄早就怀疑他、没有证据才不曾对他深入调查，此战无论抓不抓得住落远空，华冰虹都一样是准备撤离了。
与此同时，完颜匡不遗余力散发言论——有关林阡的谣言宋军不信，那就散有关吴曦的真相，“吴曦已降金封蜀王，所以我军会加紧打襄阳”，“吴曦已约定与我们一起打襄阳。”有理有据，底气十足，听上去自然说服力强；加上气候恶劣、援尽粮少，赵淳、徐辕控得再好，城内也必然有人心浮动。眼看“廿四总攻”迫近，众将难免心中忐忑。
火烧眉毛，陈旭仍然一副淡定闲适之仪态，笑对赵淳说道：“我夜观天象……赵公可如此如此……”
廿二破晓，赵淳率襄阳军民，于城隍诸庙祝祷：“虏犯襄汉，残害生灵，愿求天助，赶逐退却！”大张旗鼓，虔诚，投入，深情，激昂，跟在他后面的襄阳民众全都被感动得热泪盈眶……
廿三夜晚，金军鼓噪之声越临越近，眼看总攻近在咫尺，夜半忽然雷电大震，金军行进中途竟遭雨雹之灾，始料不及，喊声遂减，廿四当日，不得不放弃攻城。襄阳城中一时传言纷纷：“突然下了场雹子，打死不少金军。”“太好了我军又可以休养生息！”“这雨雹，是赵大人带我们祝祷求来的。”“神灵保佑，岂非精诚所祷，感格而然？！”“襄阳必胜！大宋必胜！”
陈旭在城头听见，摇扇时笑而不语。也不知到底是否神灵保佑？完颜匡那么巧把总攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己观出有一场大风暴……
自廿四受挫之后，金军仍每夜于东南擂鼓发喊，初始还令当地民众心惊，后来，结合惊鲵情报，众将一致认定：“金军专喊东南乱心，欲激我等往西边溃逃，而在城西设伏趁乱击杀。”
“不管它了。”赵淳说，忽略金军，按宋军自身的战略来。
襄阳军继续以“主力坚守、精锐劫寨”形式，纵兵四出，到虎头山、大悲寺、万山等地，烧云梯，救俘虏，抢夺鞍马弓枪刀甲之类。
“赵军师，大悲寺当地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉镰手直入小寨。”赵万年如是规募。
小胜不断。同时，闻知林阡李好义鏖战西和州、凤箫吟周虎守妥东和州，西线东线的战事一路往好的方向发展，徐辕等人一边放下心来，一边明白中线大势将更加紧张，因为无论仆散揆也好完颜永琏也罢，都不可能希望中线抽调出哪怕一个精锐去打破平衡。
“廿四的决战并未终止，只是被天气拖延而已。金军具备总攻能力，如今他们顾忌惊鲵，反而会对日期守口如瓶。所以决战重新开启，是‘随时’……”被围一月有余，襄阳城依然无援。徐辕在城楼说完“我亦同此愿”后，苦叹一声：是要那种长久的安宁，不是短暂的暗流汹涌。
“今天是除夕夜，便像腊八那天给子滕过生辰一样，给越风也准备点像样的寿礼吧。”赵淳苦中作乐，要将士们出动家眷去帮阑珊张罗年夜饭。
“若吴曦及得上赵公万一，主公也不会……”徐辕远远望着赵淳。襄阳被围这么久，民众从未有过缺食者，是因官府有条不紊开仓放粮、并动员商贩们按籴价振粜、或呼吁财主们慷慨解囊；护城河从未缺过水，就算前些日子久晴浅涸，宋军也在靠近江岸的雁翅城两处，各建水车数座，以车取江水入濠。这些，全都得源于赵淳考虑周到，凡事以军民为先……
大雪纷飞中，徐辕静静烧了有关林阡回归、宋恒崛起的这几封信，回到热闹的众人当中，笑着对他们说：“盟军一切安好。”
“那就先祝咱们的寿星生辰快乐。”众人都放下心来，沈延先举酒笑说。
“子滕呢，该不会又忘了？”陈旭一看，怎么人总到不齐。
“军师你这就错怪子滕啦。他刚好今日没任务在身，便和璞玉一起出南门、迎璞玉父亲去了。”彭义斌说。
“终于有官军来援了！”众人觉好事接二连三。
“璞玉父亲？”陈旭因为吃过完颜匡一次亏，总担心落远空事件重演，会不会又有哪里被算漏？
“我近日确实收到文书，新任京湖宣抚使派遣了骁将孟宗政驰援，他……正是璞玉的父亲。”赵淳确认消息是真。
“从他与赵大人的最后一封信算起，的确是今日就能到襄阳吗？”陈旭又问。
“是啊大人，若真到了，怎会璞玉知情而您不知？”赵万年也问。
“疏忽了。朱雀虽走，尚有余党，他的离开反倒降低了我们的防备。”徐辕承认失误。
“这完颜匡，奸计百出，总提醒着我勿要忽略细节！”陈旭叹。
“他们一次次想着暗杀我军重要将领，实在是下三滥的招数！”李思温忿忿说。
无论是汉水的一夫当关万夫莫开，抑或襄江西洲的中流击水，还是云峰寺生擒李八儿、援救越风的两场战斗，穆子滕都是这一整场襄阳保卫战里，完颜匡心头的最浓一抹亮色，非除不可。
像徐辕、越风那种神人，便连受伤都很难，而彭义斌、沈延之类的战力，消除了也无太大打击，穆子滕是承上启下的中流砥柱，若铲除了他，必给宋军致命一击。
华冰虹说，我在宋军还有耳目，最近风头不甚紧，他们窥探出孟宗政将至襄阳；这几日穆子滕由于负伤而赋闲，正照应着孟璞玉……接下来的，且交给我。
“江山。”完颜匡点头，认可了这计谋，更添了赌注，让完颜江山助其一臂之力。
“据说孟璞玉聪明过人，会否看出信件有诈？”完颜江山有所疑问，他也绝非有勇无谋。
“毕竟十岁，思父心切。”完颜匡熟知人性。
是夜，接近子时的城南郊野，木材快被金宋两军砍光了。
这也使得本就身经百战的穆子滕，很快就能感觉到为数不多的障碍物之后，藏有伏兵……
“璞玉……”“哎。”孟璞玉轻轻应了一声，竟也好像听见了那一丝窸窣、从对父亲的期待中惊醒了。
见他几人要撤，暗处立即行动，一声啸响，刀势凶猛，率先从天而降的正是完颜江山：“穆子滕，认输便是，你与我有差距。”
虽知差距，岂能认怂：“笑死人，谁爱和比自己差的打。”本来就是找强的打了才提升啊！
穆子滕挺枪迎面就刺，完颜江山冷笑一声，貔虎刀迅猛一架，当一声穆子滕只觉虎口发麻，完颜江山乘胜追击，一刀直灌他左胸：“继续笑！”穆子滕横枪急挡，虽迅速、准确、有力，内功还是不及，加之有伤在身，抵御愈发困难。五回合后，退而采取“虚实并济”策略，以枪术填充内力之缺，时而直入直出，时而蜿蜒如龙。
“可好听？！”好一个穆子滕，枪法忽直忽曲游刃有余，原以为用扎“扎一线”是他枪术强于旁人之处，仔细深入地窥探起那“翻湖海”，才知他用圈更是甩了当世之人一大截，一气呵成的搬、扣、刺三动之后，枪尖便抖成个又快又圆的弧，猝不及防，难判方位，抽打之时声音清冷，威力无穷又玄机莫测。
完颜江山再如何实力雄厚，也不免为了他正色改口：“哼，少年人，提升可是要付出代价的！”
几步外，宵小们也纷纷现身，孟璞玉率众与闲杂人等交手，可是无论如何也控制不住华冰虹。那个此战唯一的自由人，选择杀谁可谓一句话的事。
华冰虹眼中自然只有穆子滕一个，但才刚降金、再怎么立功心切也不敢与完颜江山争，故而不得不选择了孟璞玉等人。或许是孟璞玉命大，又或许他年纪太小，还或许孟宗政官职不高……华冰虹眼中根本没璞玉，因此以名门正派的“华家拳”，先行把跟随他俩的其余宋将杀得七零八落……
那群宋将当然不是摆设，几番对决把华冰虹所率的金军刺客也消磨得死死伤伤。襄阳的武将们，争如襄阳城一样，牢不可破，久攻不下。
最终，却仍是以一敌二十的惨烈胶着……
穆子滕好不容易凭枪术与敌制衡，却听得孟璞玉一声惨叫，余光扫及原来华冰虹已打到他，穆子滕苦于一直无法抽身回救，此刻听见反而分心，被完颜江山一刀砍在肩头抛飞开去，刚巧和摔开几步的孟璞玉倒在一起，两个人一样鼻青脸肿血流不止。华冰虹虽是赤手空拳，孟璞玉也已皮开肉绽。
两个战局汇合，皆是金军恃强凌弱，此刻华冰虹离得更近，穆子滕毫不犹豫将孟璞玉负在背上，以一敌二，各个击破：“一起上吧！”率先朝华冰虹突出一枪。饶是这手忙脚乱之际，穆家枪上下左右的磕格崩滑都是教学般的打法，华冰虹才扛几招便觉棘手，当年穆子滕要是去了云雾山，不知道会是第几名呢。
人说枪是最难掌握的武器，不下苦功很难练成大家，确是如此，至少穆子滕从小就被父亲逼着练，一天恨不得掰成二十四个时辰，问父亲为什么要练枪，父亲说，我也想问你爷爷。父亲说了十几万句话，就这句子滕印象最深刻，因为父亲说时脸上充满了对爷爷的怨恨。
除此之外还有一句，因为父亲经常挂在嘴边，所以忘不掉：成材固然好，不成也便罢，勿因弱而不为，勿因强而为恶。
那时子滕想，哪可以不成材啊，我吃过的苦不能就这么算……也是到归顺主公后才明白，父亲的重点在后半句。
而此刻，他从孟璞玉的话里听出那孩子做到了勿因弱而不为：“我们殿后，大家先撤……搬救兵来！”这么小的孩子，也知道抓住机会，护大家逃。可是，璞玉到底年纪太小，话说不全，气息不稳。
“璞玉，别说话，看我打！看我的枪！”穆子滕抽空给枪端所系的铁罐点火，经行处火花四溢、电光频射，“此枪临阵烧之，焰出枪前丈余，药尽而筒不损。”舞动这些火花和电光，抑或挑起等闲之辈的身体，屡屡将正要冲上来的完颜江山排宕在外，一次又一次地争取时间自救及救人。
“……好看极啦……”璞玉脸色苍白，这几个月来，习惯了一行行一列列尸体在自己身边倒下，难不成，自己就是下一个倒在别人身边的尸体吗。
“你说过，纵使末世，亦尽介胄之士，璞玉你要看到那一天的。”穆子滕发现璞玉好像真的快不行了，这一惊之下非同小可，后悔自己为什么负着璞玉，可此时再唤回别人带走他反而教更多人送死，不切实际……
来不及察看璞玉到底伤在哪里，穆子滕知道自己务必尽快取胜……却谈何容易！筋疲力尽的自己，是凭着哀兵必胜的劲才拖缠住华冰虹等十余高手的，这口气什么时候尽了，什么时候也就平衡打破、急转而下。
祸不单行，完颜江山虽然苦于一直无法接近战局，却就在此时看清楚穆家枪的破绽，电光火石之间厚积薄发、全力以赴，一刀上来切中肯綮，竟径直削了穆子滕枪尖！
穆子滕完全想不到此人眼睛和手都这般毒，居然从斜路一刀就砍断了自己的枪尖！他日或能修复，此刻没了利刃，怎能再行刺扎？怎还能有他日？！
一众金军一拥而上，人人脸上带着嘲讽，他们所想，即完颜江山所说：“武器都没了，还不束手就擒？
“去尖成棍，谁说没有！”他仓促换了一口气，却因为灵光一现而从容不迫地笑答，谁说我没武器了，明明还在手上，只不过，从需要经年累月修炼的枪，改成了入门就易掌握的棍！
一样，包罗万象！
???父亲，这就是您说的，成材固然好，不成也便罢？枪不够，棍来凑，我怎么不早悟出呢！