沈丘县北，莲池。
望霄一番赞叹，石步礼、牧雨明白了几分。他是要将贼众诱来，在这里设伏，来个关门打狗。问题是贼众散乱，不成大队，怎么能够一网打尽？
看好莲池，望霄对牧雨说道：“你的功劳就在这两万亩莲池之中。”
竹节铜枪牧子骠一阵疑惑，问道：“但凭主将调遣。末将却不知道将我作何派遣？”
望霄转身问：“石县令，沈丘县中，歌者多否？”
“青楼颇有处，能歌者当不下百人。有何妙用？”石步礼越听越离谱，要歌者也能捕盗么？
“还太少？能否到颍州相求曹刺史，借州城歌者二百，各人带好惯用乐器，一并捕贼。”望云骠定定地看着他。
石步礼看他一本正经，估计到，就是多问也不会作答。只好答应：“本县这就去颍州，面见曹大人，征集州城歌者。到底何时调用？”
“就定于十日之后，都到县署聚齐，悉归牧将军调遣。”望云骠说道。
“啊，要我带三百歌者，能干什么？”牧雨更是不得要领。
望云骠捋一把长髯，微微笑道：“十日后，听我将令。”
石步礼问道：“下官有无事做？但凭望将军差遣，谨遵将令。”
望云骠说道：“这么大的事情，少了县令，无从立功。你明日拜过刺史，我等三人找一只船来，摆上酒菜，看莲池四周景致。由石县令将四处河道、港汊一一写出诗歌，届时有大用。”
次日，石步礼亲到颍州，向刺史曹继本禀明。义成军薛尚书与宣武军韩使相两下派将出兵，来擒拿沈丘劫匪。主帅望云骠发令，军中征集歌者三百名。沈丘县有一百名，想从州城征集二百名。
曹继本虽觉得稀奇，但军情不敢违误，当即着长史亲办。长史将青楼歌者名录拿到，点齐二百名歌者，晓谕九日后，齐聚沈丘县署，军中听用。
石步礼返回，陪定望霄、牧雨，日日周游莲池左近。石步礼写得十二首诗歌。均由牧雨试唱，十分动听。
十日之限已到，三路将领回县署交令。
清晨点卯已毕，众将按阶站班。石步礼另设一座，坐于大堂左首。陈哲、苌度、李存依次禀报情况。
陈智骠一路，果然摸到了窃贼踪迹。三个月之内所有劫案，虽然劫匪呈散乱状，但皆从蔡州而来。更有熟知沈丘地理的本地人，暗中做向导，得了好处。但这些人早已不在沈丘居住，散落在蔡州各地。
苌卜骠一路，入蔡觅穴，令人震惊。
他们由马桥乡丁带路，精骑一火，乡丁一队，计六十人，分成十二伍。每伍由旅帅、队正、队副、火长担任伍长。
十二伍分别行动，扮成各色人物。对蔡州所辖汝阳、汝南、平舆、吴房、西平、朗山、新息、真阳、上蔡、新蔡、褒信、郾城等十二县，进行仔细访查。最终结果却是，蔡州兵乱引起。
年前，淮西节度吴少阳病重，其子吴元济心中焦躁，酒后鞭挞亲卫。
上镇将崔祚，镇守新蔡县。蔡州节度使理所在汝南，于节度使牙城被打，怒而回到新蔡。
驻于新蔡的折冲都尉于桓，与崔祚乃结义的兄弟，二人密谋，不日设计斩杀吴元济。却被卫士告密。吴元济已知酒后做错，来函致歉，以图安抚。
岂料二人愈发觉到不可存身，当即与折冲府四团校尉及八旅帅商议，举兵而投汴州，入宣武军。却被一名团校尉暗中带人，夜逃汝南，通风报信。
于桓、崔祚等人旋即带兵出府，劫掠民众，悉数换了民装。隐匿新蔡、固始、沈丘、项城边界。暗中制订联络方法，不时结伙劫掠陆路牛马车、水路船只。又恐惹怒蔡州而遇剿，专以沈丘为劫掠方向。
所劫财物，统一支配。贱卖换钱，购买食物。腊月大出劫掠，过个肥年。吃干用尽之时，必然再行劫掠。
将百余名老卫士，又专设一旅，从事贩卖。分十火分散开来，远近州县收购货物，往来贩卖，得利统一支配。其中条令宛如军府，违令者斩。
又挑十二健卫为虞侯，往来各地执法。
劫掠财物、贩卖获利私匿者，处斩。