“大帅回来啦！”
“大帅！”
七月下旬，阔别军营三个多月的岳飞回到了襄阳大营。主帅回归，岳家军上下一片激奋，士气有了莫大的提振。
“大帅清减了。”薛弼握着岳飞的手，宽慰道：“大帅节哀顺变，要保重身体。”
姚氏病故后，岳飞的目疾重新发作，身体状况大不如前。
“这段时间薛先生辛苦了。”
自从薛弼留在岳飞身边当参谋官后，他一直很受岳飞的器重，此次岳飞离职守孝就是由薛弼提举军中一行事务。
“大帅客气了，薛某都是做分内的事，何来辛苦。”
“大家都坐吧，坐下说。”岳飞朝众人摆了摆手，“现在襄汉一带情势如何？刘豫那边可有什么动静？”
“大帅，淮西襄汉一带这几个月还算平静，四月初，刘豫攻占唐州后就一直没有什么动静。倒是张相公措置北伐，我朝人马调动变化较大。刘光世军从太平州移驻庐州，张俊从建康移驻盱眙，连杨沂中军也到了江淮前线，看来此次朝廷北伐的决心很大，各处都在积聚粮草厉兵秣马。”
薛弼将这段时间来的情况，简要地跟岳飞汇报了一下。
“我军情况如何？”
“这数月赖诸位将军协力，全军上下操练不懈，将士振奋，都等着大帅回来，领着大家收复河山。”
岳飞欣慰地点了点头，说道：“这么说来是万事俱备，军中积聚如何？”
“军中积聚尚可，但若要出兵，粮草恐有不济，属下以为待秋收之后再出兵为妥。”
“今年军屯和营田大概有多少粮食可收？”
“有十万余石，可供大军一月之用。”
“嗯。”
粮草始终是个大问题，襄汉淮西一带常年打战，不是盗贼就是金贼，民生极为凋敝，筹措粮草十分困难。
今年初，赵构下令各宣抚司营田，岳飞还是比较早开始实行军屯和营田的，收入的粮食也能一定程度上补济军用，但是营田的规模有限，主要还是靠朝廷拨付或当地采买。
朝廷拨付的粮草主要是东南所产，因为路途遥远，转运是一个大问题，而当地百姓又没有多少余粮可供军需，所以粮食补给问题一直没办法根本解决。
“此次北伐事关重大，我军独捍襄汉，为国前冲，此战不知大家有何高见。”
“大帅，”中军统制王贵道：“京西南北路在京畿路和永兴军路之间，金人在关陕驻有重兵，末将以为我军应先切断永兴军路和京畿路的联系，防止关陕重兵驰援。”
张宪补充道：“京西北路最重要的莫过于颖昌府，颖昌离东京、郑州、西京都只有二、三百里，所以此战颖昌志在必得。”
“大帅，”新归附的河北太行忠义社首领梁兴道：“今河北仍有民兵数十万，我军复京西北路后，即可与太行忠义社相呼应收复河北。”
……
对诸将的分析和建议，岳飞听得频频点头，看来他离职的这段时间众人没少下功夫。
其实岳飞早在收复襄阳六郡时，对北伐就有了初步的战略构想。
襄汉的位置非常特殊，不仅是川蜀和两湖的连接部，又是处于整条宋金战线的中部，离中原腹地和关陕只有五六百里之遥，经略好襄汉，对于岳飞规复中原的大计至关重要。
月初三，岳飞正式出兵北伐。
岳家军兵分两路：一路往东北，由熟悉京西地理的牛皋统领，直奔镇汝军。另一路王贵、郝晸、董先等，向西北方向进军，直指永兴军。
牛皋早就憋了一股劲，此次出征，岳飞委以重任让他独挡一路，怎不精神抖擞。而且牛皋早年在镇汝军的鲁山县与金兵作战多时，对于当地的地理形势再熟悉不过，岳飞也是知人善任。
伪齐知镇汝军叫薛亨，素号骁勇，有“万人敌”之称，曾对手下夸下海口，说是岳飞人马敢来进犯，定叫他有来无回。
没想到薛亨是个绣花枕头，一接战就被牛哥打得像死狗一样活捉了去，镇汝军一战而下。
攻克镇汝军后，牛皋按岳飞的部署，乘胜再克颖昌府，顺利地拿下了京西北路重镇，为北伐建立了首功。
月初九，赵构下诏沿江各帅司，正式决定御驾亲征。
令代理殿前司解潜等率领禁军精锐扈从亲征，主管步军司边顺留兵镇守临安，临安知府梁汝嘉为巡幸随军都转运使。任命秦桧为醴泉观使兼侍读、行宫留守，孟庾提举为万寿观兼侍读、同行宫留守。