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1995年9月10日，机龄老旧的5架AC-130A“沙漠风暴”全部除役，军方还正式替它们举办了一场纪念仪式。
在5架退役的飞机中，机尾编号53-3129、昵称为“第一夫人”The First Lady的AC-130A“沙漠风暴”其实是以1953年时第一架从洛克希德位于佐治亚州的厂房滑出的C-130原型机改装而来。
退役后的“第一夫人”号被安置在艾格林空军基地武器博物馆中，作为永久展览用途。
但较新颖的AC-130H则在改过编号的第16特殊任务中队中继续服役，驻扎于佛罗里达州赫伯机场。
2001年，又有13架AC-130U飞机投入使用，美国空军“空中炮艇”部队总共拥有架于1969年开始服役的AC-130H，以及17架服役期长达20年之久的AC-130U。
美国还在对AC-130H/U飞机进行改进，要进一步提升了它们的攻击能力，使其能在防空武器的有效射程以外，对敌人发动致命攻击。
2002年4月，美空军开始考虑为AC-130改进火炮，并在中期和远期的改进使该机具有部署无人机系统的能力，或进一步以该机为基础产生新的火力/侦察概念平台。
新的火炮将使用某些新改进弹药，采用改进的自卫概念和航电设备，改装发动机。AC-130将30毫米机炮代替25毫米加特林炮和40毫米博福斯火炮，同时改用精度更好的新型105毫米炮弹，30毫米机炮采用Mk44型“大毒蛇”II 机炮，这样可以使特种作战司令部使用空军库存的标准30毫米弹药。
除进行对AC-130的近、中、远期改进计划制订外，美军还研究了机载激光、改装C-130或C-17、隐身垂直起降飞机或空间飞机的“空中炮艇”方案。
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