相比之下，卫冕冠军则惨了许多，在没有奥尼尔情况下，不但输给了目标同为总冠军的马刺、小牛队，连在骑士、老鹰这样的弱队面前，也显得毫无办法。在奥尼尔不在的12场比赛里，3胜9负的成绩使卫冕冠军第一次成为了太平洋区垫底的队伍，这也是湖人队36年来开局最差的一次。
嘴唇缝了四针，左手大拇指扭伤，脚踝也扭伤了，虽然科比拼得如此伤痕累累，并有着令人信服的表现，依然无法帮助球队取得胜利事实证明，没有了奥尼尔的湖人队绝对不具备夺冠的实力，也许这就是为什么三次总冠军的都让大鲨鱼捧回家的缘故吧
很快事实再次证明了这一点，忍无可忍的奥尼尔在伤势没有痊愈的情况下披挂上阵，马上为球队带来了两连胜，暂时摆脱了积分垫底的尴尬局面。虽然对于季后赛才发威的湖人队来说，也许这只是也个小插曲，只要奥尼尔在，湖人队也许还会笑到最后。但现在的他们至少让不少队员在卫冕冠军的身上找到了胜利的感觉。
姚明便是其中之一，作为状元秀的姚明在加入nb以来，虽然场场都有上场的机会，但一直没有什么特别抢眼的表现。虽然有着身高、精准的投篮和灵活的移动等优势，但单薄的身体和差强人意的防守使得状元秀在场上一直找不到感觉。
可状元秀毕竟是状元秀，他并没让我们等太久，在与湖人队的比赛中，虽然赛季前曾对他一直不太感冒的奥尼尔因伤无法上场，但我们的姚明以全场100的11投11中，20分，6个篮板的成绩不但帮助火箭战胜了对手，也让奥尼尔为此前的评论付出了代价。
同样，因为胡乱评论姚明而付出代价的另一位前篮球巨星就是巴克利，这位大嘴在一次n电视台的“nb星期四”节目对他的伙伴史密斯说，如果姚明这个赛季某一场得分达到19分，他就当着全国电视观众的面亲史密斯的屁股。结果他的话刚刚说完，姚明就在与湖人队的比赛上拿下了20分，而且在随后与小牛队的比赛上更是打出了30分，16个篮板的两双成绩。
结果不愿被巴克利亲的史密斯只好搬来一头驴子来救场，一向言出必行的铁”巴克利，只好现场直播了一幕吻驴的好戏。如今的姚明已经完全融入到球队之中了，在与乔丹的奇才队的比赛上，姚明第一次成为了首发球员。
相比之下另两位中国球员的日子可没有姚明这么好过，大郅在快艇只是在垃圾时间才会有上场的机会，而巴特尔则到现在为止还未获得上场的机会，虽然三大中锋实现了同时登录nb的愿望，但要想都能在nb立足脚跟，却还需要慢慢等待。
在统计数据上，有着伤愈复出的希尔助阵的麦迪目前排在得分榜的第一位，虽然已经连续4场都取得30分以上，上赛季的得分王艾弗森也只能排在得分榜的第三位，第二位的是此前一直在为湖人队的排名而拼命的科比，篮板榜上上赛季最佳防守队员本华莱士捍卫了自己的荣誉排在第一位，全面球员加内特排在次席，助攻榜上的佩顿，抢断榜上的艾弗森，都是我们熟悉的球员。
最让大家激动的就是，nb的官方站排行榜上第一次出现了中国人的名字，他就是姚明，以705的成绩排在投篮命中率的第一位，并且以连续6场比赛35投31中6的命中率打破了此前由张伯伦保持36年的这一项记录，当时这位传奇中锋在连续6场比赛中72投63中，命中率75。新人榜上，一向重用新人的灰熊队选来的新秀古登排在得分榜的首位，姚明排在第五位。
赛季才刚刚开始，对于那些慢热的球队，像马刺、包括刚刚找回胜利感觉的湖人队，这一段的比赛只不过是一个热身，真正的比赛还在后面。11