在小牛队中，还有两名大前锋替补人选，墨西哥人纳胡拉和来自勇士队的福特森，虽然两人在技术与速度上无法与诺维茨在老尼尔森的心目中，从掘金队转来两年的里夫拉弗伦茨直都是一位难得的防守球员，虽然他没有华丽的进攻能力，而且也不是什么当红球星，但拉弗伦茨朴实的内线防守作风却是老尼尔森非常欣赏的。
小牛队虽然是以进攻为主，但老尼尔森同样不会因为进攻而放弃内线防守，而强壮的拉弗伦茨在篮下防守中却有着很好的潜力可挖其身高、体重、技术与反应在n中当属一流，而老尼尔森也有足够的能力将211米的拉弗伦茨的防守潜力全部释放出来，而各项条件都相当出色的拉弗伦茨无疑是球队防守核心的首推之选。下赛季，球队中锋的重任将落在比诺维茨基还矮的拉弗伦茨身上，而这个迷你中锋也是老尼尔森所倡导的小个中锋内线盯人的重要角色。
由于年事已高，再加身体偏弱，n第一高人布雷德利已经失去了自己的位置，他的作用仅限于在拉弗伦茨下场休息时临时上场防守，但是除了盖帽以外，他似乎什么也干不好。
小牛队之所以有这样的稳步提升的表现，主教练老尼尔森是队中开国元勋。今年63岁的老尼尔森和其他很多着名教练一样，早期的球员生涯非常成功，曾先后以主力球员身份拿到过五次n的总冠军。作为在n执教拼杀25年的主教练，老尼尔森富有非常丰富的实战经验，而且他更是n中干胜俱乐部中的一员。在n联盟，老尼尔森曾先后执教过雄鹿、勇士、尼克斯和小牛等队。特别是他曾在雄鹿队与勇士队分别执教11年和7年。94年多伦多世锦赛，当时执教勇土队的老尼尔森率领梦二队在加拿大将世锦赛金牌轻松收入怀中。
老尼尔森是一位经验非常丰富的球场指挥家，而且他的n往往也能感染所有球员。在管理和塑造球队方面，尤其是年轻或者是实力一般的球队，老尼尔森确有自己独到之处，他所执教11年之久的雄鹿队就是一个很好的例子。在11个赛季里，雄鹿队一直都是东区劲旅，而且连续11年闯入季后赛。看到这样有着彪悍战绩的教练，相信任何一支球队都不可能对他轻言放弃。
不可否认的是，无论在n的哪支球队，老尼尔森在接手时，队伍的状况都不是很理想，特别是小牛队，但是老尼尔森总是很有办法让这些球队变成一支无敌劲旅，而在提高球员们的实力和心理方面，老尼尔森似乎有一套秘诀。人们常说老尼尔森有一招点石成金的本领，他可以在短时间内把一支滥队改造成一支整体作战能力很强的球队。
对于小牛队这样一支拥有诺维茨基、纳什和芬利等众多出色球星的球队，老尼尔森将法力完全在此尽情发挥，因为小牛队最需要的就是整体作战能力。而让所有的球员最大限度地发挥自己的才能，这恰恰是老尼尔森最擅长的执教手段。此外，老尼尔森非常注重大个子球员的培养，特别是在进攻方面。这对一直喜欢进攻的小牛队众将士来说的确是一个好消息。从在小牛队执教开始时，老尼尔森对小牛队进行了强化进攻的战术演练，而这种打法也收到了相当明显的成效。