现在火箭队、主教练和弗朗西斯终于明白，只有姚明成为火箭禁区攻守主宰，火箭才有在西区出头的机会，姚明的角色和未来，又变得更复杂、更有话题，并且让更多人关心姚明和火箭今年赛季可以为西区带来的变化。
在新赛季的第一场比赛，姚明因为犯规过多的问题只上场了20分钟，但随着比赛的进行，不知道大家注意了没有，姚明现在犯规次数少了，这不是他怕防守，而是他打得更聪明了，现在姚明在进攻者习惯往他身上靠的尺度上，拿捏得更精准、更恰当，避免陷入不必要的犯规麻烦，同时达到防守吓阻与干扰投篮的目的。
上赛季，姚明在他的第11场常规赛中首发出场，本赛季，又是在他的第11场比赛中，姚明全面爆发，在比分落后的情况下，带领全队反扑，在关键的第四节个人攻下15分，其中更是连续得到了11分。最终球队也以5比3险胜对手，使球队继续高居中西部赛区首位。
姚明在本场比赛中关键时刻挺身而出的勇气和决心让範甘迪感到相当高兴。範甘迪认为这是一种好现象“这确实是通往伟大的一种气质，我执教过的每位伟大球员都有这种气质。”
其实，姚明必须知道他的高度和举手时的干扰、补位协防，都足以达到吓阻进攻、投篮、传球的效果，如果姚明能在未来半个赛季体会到其中精髓，并持续进步，一个平均每场大概可以攻下20分、10个篮板、3次盖火锅的姚明，搭配弗朗西斯和莫布里的疯狂抢分爆发力，火箭队要在季后赛颠覆西区，机会可以说很大。
新赛季伊始，火箭队战绩一直排在联盟前列，nb官方站进行了球迷投票调查，超过40的球迷认为是由于姚明个人能力的提高才促成了火箭队的这个开局。姚明个人能力提高的球迷的焦点集中在以下四个方面他的平均得分已经从上赛季的135分上升到了152分，姚明在内线的牵制作用也为同伴创造了不少投篮得分的机会，卡托出任大前锋，是主教练範甘迪用兵的一大成功，同时解放了姚明，这也是火箭队战绩不错的原因之一，姚明在内线的牵制作用，让球队的外线准头增大不小。
姚氏中锋攻防体系建立，虽然火箭常规赛开始的势头不错，佴真正的较量还未开始，而火箭队的未来毫无疑问要着落在姚明身上。弗朗西斯和莫布里过去三年节领火箭冲击季后赛失败的经历已经证明，可以说火箭提升的真正潜力在姚明。现在随着赛事的进程，範甘迪已经将如明定位成35分钟球员，即在4分钟的比赛时间内，只要姚明状况良好，载将获得35分钟左右的出场时间。而在上赛季姚明的平均上场时间才只有29分钟左右。这对于姚明讲，无疑于另一种挑战。
35分钟的上场时间一定程上造或了姚明在比赛中力不从心，但这并不是单纯由4场时间造成的。造成小巨人感到疲劳的一个原困，是今年其他球队明显增强了对姚明的防守，各队中锋和大削详郁不惜切代价，阻止姚明进入篮下。在与对手的纠缠中，姚明耗费了不少体能。