圣诞节无疑是西方最重要的一个节日，而美国人圣诞大餐的主菜却恰恰是纯正的东方人姚明。自从去年以首位国际状元的身份加入NBA后，姚明似乎就成为了众人眼中最具有撼动奥尼尔中锋霸主地位潜质的人，在其首个赛季的两次姚鲨大战中两人打了个平分秋色，所有这切的一切都似乎调足了人们的胃口，因此今年的姚鲨对决自然而然的再次成为了圣诞之夜万众瞩目的焦点，而这场比赛本身的意义似乎也不仅仅只是一场常规赛那么简单了。
12月初，火箭曾依靠出色的防守能力取得了四连胜的不俗战绩。但随着圣诞的临近，火箭却似乎进入了一个只会防守不会进攻的怪圈，接连败给马刺，森林狼和骑士，取得了一个三连败。在对马刺的比赛中，双方在半场一共只得到了55分，这也是NBA历史的半场最低得分记录，赛后当有记者问这场比赛是否是今年火箭队打得最丑陋的一场比赛时，范甘迪并没有否认:“是的，我们表现的很糟糕。”但他同时也为自己的队员开脱道:“他们的防守不逊于联盟中的任何对手，甚至更好。”
比赛丑陋只是因为球没有投进吗?对此，范甘迪还算实事求是，“我不能确定是什么原因，但没有激情和活力是勿庸置疑的。”如此可以看出当时的火箭内部好象出了一些问题，他们需要改变的不仅仅是战术那么简单。当时范甘迪不惜与弗郎西斯反目，也要打造姚核心，但是他没有想到，姚明还没有当老大的心理准备。
残的NBA赛场不是随意磨合的练兵场，勤奋的姚明被推到最前沿显然还有些羞涩，在被迫转型中命中率不断下降，犯规次数不断升，场时间不断减少....实际在姚明的意识里，他自己还只是一个大男孩，他不像今年的状元秀詹姆斯，初出茅庐就野心勃勃意图雄霸NBA乃至世界篮坛。范甘迪应该知道每个人都有享受篮球的不同方式，I LOVE THIS GAME”在每个人的脑海里都有不同的含义。
其实在这之前的四连胜中，姚明的总体表现可圈可点，尤其是在对活塞队和开拓者队的比赛中，姚明先是以20个篮板刷新个人单场篮板球记录，随后又在关键时刻两次得分挽救球队，成为比赛的最大亮点。在与骑士的比赛中。新老状元的直接对话终于让姚明爆发了，开场后的前5投就4投中的，在短短的8分钟内就拿下8分。最后率领火箭拿下了骑士，止住了三连败。
接着在12月20日火箭又在主场掀翻快船，取得两连胜。而姚明也砍下了21分10个篮板，取得本赛季个人第12次两双。火箭的这场胜利主要来自于范甘迪老调重弹的由内而外内外结合战术，也来自于从姚明开始发动进攻。这场比赛也许是姚明今年打过的最好的比赛之一，它向我们展示了姚明在赛场的全面才能，也向我们证明:有了姚明梦想一下火箭未来的美好前景并不过分。
但在与邓肯交锋略逊一筹之后，姚明似乎开始不习惯与强者对话，在接下来与加内特的交手中也始终处于下风，整个12月的赛程对于火箭来说应该是艰苦的，而对姚明来说更是如此，试想一下，接连背靠背的单挑邓肯加内特詹姆斯等更路神仙，在圣诞夜拼完奥尼尔后，狂欢夜还得迎战探花郎安东尼，这是何等艰苦的赛程，在如此艰苦的赛程中状态低落一些也是难免的。
不过这一些比赛似乎还都只是圣诞大餐之前的一种热身而已，球迷对姚明真正的期待还是圣诞之夜的姚鲨对决。圣诞之夜终于到了，姚鲨对决也准时在洛杉矶斯台普斯球场隆重演。