魔术师是在血检后知道自己是HIV病毒携带者的，当【】时他不敢相信自己的耳朵，“这是真的吗?他想，“不，这是不可能的。这只是一场梦，醒来后就什么都没了。”他说告诉他妻子这一结果是最令人难堪的。
“这比与拉里和迈克尔打球都困难。”
他和妻子凯莉在大学时就认识了。在魔术师的表演时刻的年代，愿意与他有一夜情的美女排成了长队，但凯莉连那段时间都挺过来了，当告诉妻子自己的病情时，约翰逊说如果她选择离开，他会理解的。
但她没有走，“我们只是互相拥抱着哭泣。在我身发生的最重要的事情就是她留了下来，我想这是我仍然活着的原因。”在接下来的时间里，好消息紧跟着坏消息。坏消息是他是HIV病毒携带者被证实了，好消息是他们未出生的孩子没事。
在得知这一结果后不久，约翰逊和他的经纪人罗森到了一家意大利饭店进餐。“我一生都是幸福的，”他在进餐时说，“即使我没有多少时间可活了，但我仍然有一个辉煌的生活。”席间，有一个妇女走近他，要他为一项慈善事业捐款，这种事情在他身是经常发生的。当她告诉这是一项艾滋病基金时，约翰逊哽咽了，“我现在也是他们中的一员了。”他对罗森说。
约翰逊决定召开新闻发布会，公布自己的病情，他不想流言蜚语传遍整个城市。在乔丹的自传中曾经提及过此事，他对魔术师做出了如下评价他太乐观了。假如这事发生在我身，我是不能也不想跟任何人说的。我简直无法想像他竟能如此平静地向我说明情况而且还那么乐观地面对，换成我恐怕连话都说不出来。
在接下来的几天里，约翰逊决定离开篮球。虽然专家说约翰逊对其他球员并不会有影响，但是在比赛途中乘坐飞机和过度疲劳仍会使他很危险。
退休并不适合约翰逊。92年他参加了梦之队，参加了巴塞罗那奥运会。在奥运会的一场比赛中，一个对手突然形影不离地跟着魔术师，在梦之队摧枯拉朽的比赛中，很少能见到这样防守。
但约翰逊发现这个家伙并不是在真正地防守，他不断地示意坐在替补席的队友为他拍照，当队友告知他合影已经完成时，这个家伙兴高采烈地回到了自己的位置。“人们还没有忘记魔术师。”约翰逊忧伤地说。
一个奥运冠军，似乎证明他可以复出，但是他遭到了无情的拒绝。某位NBA球员的妻子说:“你只管冲到内线去，没人会阻拦你的。”太阳队的总经理科朗洛格和爵士队球星马龙等人也反对约翰逊复出。约翰逊认为，他们有其他的动机:“他们知道除非让我离开球场，否则他们是不能打败我们的。”
约翰逊曾两次尝试复出。第一次是92年，但在热身赛中，他的手臂被抓破流出血来，把其他球员吓坏了，此后他的复出也遭到了强烈的抵抗。96年他成功复出，但是32场比赛过后使他相信魔术师不再有魔力了。