奥尼尔就是NBA的歌利亚，问题是姚明何时能成为大卫，或是在奥尼尔退役之后，成为另一个歌利亚。只有那些最伟大的中锋会被记住，其他中锋的存在只是为了成就他们的伟大。可以说是麦卡杜和考文斯成就了贾巴尔，也可以说是威利斯?里德成就了张伯伦。但是在姚明到来之前，奥尼尔在自己的位置还缺少一个真正的对手，那时勉强能与他抗街的是邓肯和华莱士两个大前锋。
NBA引进联防的本意是鼓励进攻，他们希望有更多的球队因为联防而采取快攻，在对手尚未落位之前出手投篮。现实往往事与愿违，越来越多的球队不是以快攻破解联防，而是以联防对抗联防，这让近三个赛季NBA的平均比赛速度又往下掉了一截。
在攻势篮球大行其道的世纪70年代末，场NBA比赛双方的控球次数接近110次，但是从世纪90年代初开始，这一数据已经连续13个赛季没能超过100，而且本赛季半段已经跌到最低点。
一路下滑的比赛节奏让中锋的传统定位发生了科天覆地的变化。马刺队老中锋威利斯亲眼见证了这一减速大潮的全过程。去年在采访NBA总决赛时，曾就这一问题请教过威利斯，他说“在我刚刚进入联盟打球时，中锋们总是呆在篮下，他们最大的乐趣是盖帽和扣篮。现在有许多中锋干着和前锋一样的活，他们也许更全面，但却不是真正的中锋。”
很明显，在比赛越来越慢时，大多数中锋选择了适应，只有威利斯这样的守旧派和奥尼尔这个天赋非凡的家伙还在圈守着中锋的传统。
身处全联盟最慢的球队，意味着姚明比别人更街要妥协，因为每次火箭队慢腾腾地把球递到前场时，等候着姚明的都是对方已从容布下的天罗地网。但这并不表示姚明需要永远妥协下去，正如沃尔顿所说:“中锋可以控制一切，从得分到篮板球，从进攻方式到比赛的节奏。”
现在有两条路摆在二年级新生姚明面前:适应龟速或者颠覆龟速。选择前者，他的目标是奥拉朱旺，这个已经渐行渐远的传奇中锋就是从火箭队总经理道森那里学到了前锋的技术:选择后者，姚明手中还需要一把剑，一把十步杀一人，千里不留行的好剑。姚明必须尽快做出选择。
去年，当NBA迎来亚特兰大全明星赛时，东部常规赛的三甲队伍分别是网队、步行者队和活塞队，其他球队的胜场都在30场以下。
不谋而合的是，今年东部常规赛半程的前三名依然是这三支球队，而且也是仅有的三支胜场数达到30的球队。按照NBA的一个简单常识，赢球胜率超过60%的球队才能够算强队，可以说今年的东部依然是一个小东部的框架，甚至更显恶化的是，东部前五名之后的球队的胜率都不足50%，倘若最后出现胜率不到五成的多支球队杀入季后赛绝对不是什么稀奇事情。