但母爱再伟大，始终不能代替父爱，更何况母亲大多要为维持生计而整天到处奔波，所以如果没有父亲的严加管束，他们就很容易滑进歧途。看来奥尼尔是幸运的，尽管他失去了亲生父亲，但继父哈里森给予他的一切甚至更好。
他对奥尼尔的教育要求十分严格，在奥尼尔起床后就必须把床铺整理得紧绷而整齐，而哈里森会用一个硬币作为测试，他把硬币扔到床罩，如果硬币无法弹起来，那就是整理得不合格，一切都得重来。
用今天的标准来看，哈里森的这一要求近乎苛刻，但奥尼尔并不这么认为，他认为这培养了自己的自律，哈里森并没有虐待他。假如哈里森无缘无故地教训了奥尼尔一通，那才是真正的虐待;但那时候的奥尼尔是一个品行不良的青少年，他的劣迹包括破坏艺术品、偷盗。
但不是所有人都能像奥尼尔一样幸运，当克劳福德刚要升入高中时，他的母亲为了让儿子不要因缺少父亲形象而导致心理不够健全，于是坚持让儿子搬到洛杉矶好莱坞，和担任保安工作的父亲同住。但克劳福德后来发觉他们所居住的社区就座落在帮派横行的洛城南部。
平时不要说到斗牛场打篮球，连学都会觉得胆战心惊。最后在亲眼目睹了自己的好友无端地被黑帮火并的流弹刺杀后，克劳福德立刻惶恐地打包回到西雅图母亲的身边，再也不敢和生父住在一起了。但克劳福德再不幸也比不奥多姆儿时命运的悲惨。
奥多姆的双亲在他尚在襁褓中时就已离异，到了奥多姆12岁时，一直和母亲生活在起的奥多姆又亲眼目睹了前者的癌症辞世。在双重打击下，奥多姆离家出走并整整消失了两天，结果他跑到一个没有人找得到的球场疯狂地不停打球。
运球、投篮、再运球、再投篮，整整48个小时一直没有停止。“两天后我才克服了丧母的悲痛，但那不是说我不再想自己的妈妈了。到现在我还是好想好想她，但当时打球是我惟一能做的事情。在那个年纪里，我只能用这个来排解自己胸中的压力”，奥多姆后来说。
但父爱的空缺总是需要有人代替的，这种角色通常是他们的启蒙教练。像艾弗森，如果不是乔治城大学的名帅汤普森，到现在他可能还是会蹲大狱;而奥多姆呢?他永远不会忘记自己生命中的贵人迪格雷格里洛，他是康涅狄格州圣，托马斯高中的篮球教练。那时的奥多姆虽然在全美高中篮球界意气风发，并成为麦当劳最佳高中球员，但因为他学业成绩不佳和心理问题而三次转学。
后来迪格雷格里洛教练把奥多姆带回家中，并请自己的双亲代为管教，终于使奥多姆逐步树立起“要做一个负责任的男人”的观念。后来奥多姆在拉斯维加斯大学因入学成绩作弊而被取消资格。