正如韦斯特所说，魔术师有着很多拿手的绝活，有人最喜欢看他在最关键时刻的投篮，譬如87年对凯尔人总决赛那记绝妙的天钩投篮。有人喜欢看他亲自掌舵指挥湖人的快攻，还有人喜欢他经典的传球，譬如说前湖人小前锋沃西最欣赏的就是魔术师的传球，“即使我们球员在球场看到他的传球，也是激动不已。”
而莱利最推崇魔术师的朴实，他给约翰逊起的绰号就是，人生并不是一帆风顺，对于魔术师约翰逊来说，尤其如此。除了场外的疾病，他在赛场也遇到几次危机。
81赛季初，魔术师约翰逊在与当时的湖人主教练韦斯特德发生争吵后，扬言他不想呆在洛杉矶，希望球队把他转走。这件风波在当时损害了魔术师的名声，这个赛季只是他职业生涯的第三年。
79赛季，菜鸟约翰逊在总决赛第六场比赛中顶替受伤的贾巴尔，从控球后卫改打主力中锋，结果收到奇效，魔术师砍下42分，抢到12个篮板，大力帮助湖人击败76人，问鼎总冠军。
80赛季，约翰逊因为膝盖受伤缺席45场比赛，尽管之后归队，但状态并不是太好，在这一年季后赛首轮的第三场比赛，魔术师最后一投不中，湖人以86比89败给对手，被火箭以2比1淘汰出局。就在之后的休季期间，洛杉矶当地报纸捅出湖人输球是因为球队内部的星球大战。
在这样的情况下，魔术师与主教练韦斯特德闹矛盾，当然不会受球迷的待见。不过，鉴于约翰逊在球队的地位，湖人老板巴斯在这个赛季只打到第11场的时候，湖人当时的战绩是7胜4负，决定解雇韦斯特德。
尽管约翰逊并没有直接要求让主教练下课，但外界普遍推测是魔术师给湖人下了最后通牒。湖人管理层站出来表示，其实在约翰逊要求转会之前他们就考虑过换帅，最后解雇韦斯特德是因为不喜欢球队慢腾腾的进攻战术，而非考虑到约翰逊给他们施加的压力。
但这件事情在当时给魔术师带来很大的负面影响，那个赛季约翰逊只要到了客场比赛，往往都能够听到对方球迷的嘘声，即使是在主场比赛，以前给予他万千宠爱的湖人球迷一不高兴的时候，也会嘘约翰逊几声。
苛刻的洛杉矶媒体批评说，身为一名球员的约翰逊拥有太多的权力。魔术师原来和7-Up公司签订的商业合同到期后，也没有续约，其中的很大原因是这家公司认为魔术师在公众中的形象已经得到破坏，这有点像现在的科比。
前湖人球员威尔肯斯最近回忆说，当时球队有很多球员私下都对韦斯特德不满，认为湖人应该换教练，可是这些球员都不敢公开抱怨，因为他们担心会损害自己在公众中的形象，坏了圈子里的规矩，怕将来受到排挤。威尔肯斯说，他相信当时能够站出来向老板巴斯叫板的湖人球员只有魔术师约翰逊，连贾巴尔都不可以。