辞别了信长，由于知道美浓如今局势相当混乱。虽然齐藤义龙在长良川攻杀了自己的父亲齐藤道三（利政），但是并没有能在短时间之内统合整个齐藤家和美浓国（提一句，天下两兵卫当中的一位家里趁着这波乱局在美浓扩张势力弄了上万石领地，吃的脑满肠肥）。甚至为了转嫁矛盾还拥着织田信安来打尾张，整个美浓打成一锅粥。
于是小平太没有走小牧山到长井然后进入北近江这一条线路，而是直接绕了一点远路，过大垣城出美浓入近江。
近江如今算是两强并立，北近江的霸主浅井亮政已经去世，浅井久政在与南近江六角氏的争斗中处于下风，已经起了低头认怂的心思，不久以后其子浅井贤政（长政是后来的名字啦）就会娶六角氏重臣平井氏的女儿为妻。
不过浅井与六角的连年战事并没有影响到近江整体的繁荣，琵琶湖繁忙的水运和沿岸丰富的稻米产量无不显示着近江的富裕。自越后、陆奥甚至虾夷回来的北迴船络绎不绝的停靠在越前敦贺和若狭小滨。无数的财货沿着近江的水路交通去往繁荣的贸易手工业中心京都和堺，造就了整个近江的热闹景象。
沿途的町镇村庄也人烟稠密，摇着小鼓挑着担子的货郎行商人在街道上接二连三。驮马成群的大商队也不时可见，沉重的车辆上驮着越后输往京都的青苎。其他信浓内地少见的干贝海货，陆奥冰雪之地长成的上等木材也时时可见。街道上那一道道深深的车辙显示着运输的繁忙，牛马的嘶鸣和车夫力夫的呦呵交织在一起。
小平太在东国是从没有见过如此繁荣的街道的，即使是有“小京都”美称的骏河府中城四周都见不到如此繁荣的景象。近江不愧是王辅畿里，四方幅辏之地。
兜兜转转找到国友村，原本以为国友村不过是个小村砦或者小町镇，结果等小平太到了地方一看，连绵成片的大量工坊冶锻屋，各种商座，团聚的家属房屋。这哪里是村子啊，简直是一个大规模町镇啊，少说有大几千人，甚至上万人也很正常。
外面没有护城河这类的东西，只有一道矮墙，然后是几处瞭望的木楼。作为和公方以及管领都有联系的自由手工业者聚落，一般的杂鱼也不敢来撩拨。就算来了也不怕，村内都是富裕的手工业者，呼啦啦一下就能拉起几百上千铁炮足轻，杂鱼还没打进来就被射成筛子了。
至于豪强大名来，那公方管领的面子也不好用，仅凭国友村这点人也肯定挡不住，不如识相的开门迎进来，交钱交粮保命。
所以国友的半中立地位到勉强算畿内各方势力所承认，凭着打制铁炮的手艺也算混的风生水起了。
等走进去看，各种编织绳索的索匠，木匠，铁匠，铜匠，雕刻工。各种发售铜铁硫磺，木炭硝石，竹木纸张，粮食布匹的店家鳞次栉比。
小平太心想铁炮果然是改变世界军事发展的重要武器，从铁炮传入到现在才十几二十年，仅仅国友一个产地就有如此大的规模了。
穿过热闹的街市，迎着繁忙的人群，小平太和阿吉在中古时代的手工业大作坊内穿行，感受着旧时代中的创新气息。