?钟燮直到坐在验尸堂凳子上，都在思考这人怎么就突然死了。他如今已提置按察司佥事,上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也称得起一声钟大人了。
仵作正在验查尸体。此人挑了明灯再看,面上唇瘀明显,衣衫下边的身体干瘦凸骨。钟燮的目光多流连在那手指上,指甲焦黄,内塞烟屑。
“大人知道徐杭的土草吗？”仵作上回长河镇验查刘万沉的那一位,人称“陈一定”。
“见过几回。”钟燮起身,俯身细看那指缝痕迹,很快又发现了火星烫伤。“此人抽土草？”
“不像。”陈一定道：“抽食土草惯是消遣,姿势无拘。此人背部划痕新覆，是他自己抓挠导致。左肩塌缩,是经时侧卧的缘故。并且面呈青白,齿间松动,绝非抽食土草的征兆。”
钟燮心下一动，脱口道：“烟粟。”
陈一定本欲净手,闻言回首：“那是何物？”
“此人临去前一直念着此物。”钟燮抬身回忆道：“该也是用烟枪抽食的东西。”
“不曾听闻,无法立定。”陈一定细细净手，老头山羊胡微抖，“小人须知实物，亲眼见过，方不乱了验查。此物大人有么？”
“我同陈伯一样未曾听闻。”钟燮翻了此人身上拿下的牌名，看见个寻常名字。他浑身上下分文未见，就连衣衫都破损酸臭，却贴身放着牌名，就刻痕来看，多是他自己刻的。有牌名，说明是个正经人家出生，读过书，识得字。听他死前怨声“我铺子”，像是做过生意。一个读过书的生意人，怎么落得此境？
“那只能笔呈一个‘酗酒而亡’。”陈一定抽了架上干净帕子，站钟燮身边擦拭手，摇头道：“生年不过百，尽数付虚欢。1”
“为乐当及时，何能待来兹。2”钟燮指尖反扣下那牌名，闭眸叹道：“呈个酗酒而亡自是不行，虽无实义，我也要知道这烟粟是什么东西。”他睁眼，“劳烦陈伯笔墨，明日我就呈文书与各地，看一看有无家眷前来认领。”
陈一定叠帕，挂回架上，负手道：“若是无人前来该如何？此人毫无来路，呈个身亡词上去也无人关注。”
“若无人前来，那我便捐一把棺材钱。全了一面之缘，图个心安理得。”钟燮回身取了脏外衫，对陈一伯恭首，“有劳陈伯了。”
“哪里。”陈一定捶着老腰，道：“哪里。”
钟燮出了验尸堂，抬手解了紧扣，才惊觉自己一背湿汗。他走了几步，正下阶往按察司去，先前酒醉的同僚还扔在里边。待他进门时，正听几人细语，见他来了，忙作抬手招呼。
“如辰，你猜刚来了个甚么消息？”
钟燮这会儿只想尽早回屋清理，他随手收拾着案，道：“什么？”
那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指着笺，切声道：“钟家放路了，徐杭诸商结盟并行，海商卖了货源。你可知道，此消息才顺水而传，京都就下了令，来年春时，塘靖运河从江塘动工！”
钟燮一顿，竟一时恍惚。塘靖运河——自白鸥提议策文起，如今才多久？圣上此前一直犹豫未决，侯珂私下力阻，怎么一转眼，已经提上日程。
“看来南下诸商，到底硬不过钟家的水路钳制。江塘钟家有了烟粟在手，如辰，你们京都钟家可要当心了。”
钟燮微愣，“烟粟？”
京都王宫。
桂德轻手入帷，内室安静。置中的碎冰奉了时鲜，却没有人碰。榻上的帝王已经醒了，这会儿午后，外边正热着，初夏的酷暑悄无声息的来。
辛明扶首，年纪轻轻眉心已经深刻出皱痕，他道：“还在呢？”
桂德恭身为皇帝抚平龙袍下摆，轻声道：“回陛下，在的。”
辛明起身，走了几步，将掀帷时又停下，顿了片刻，才跨步出去。阶下直直跪着的是江塘钟家出来的钟鹤，已经跪了许久，面上霜白。辛明站阶上，沉声道：“钟鹤。”
他只叫这么一声，不说起来，不说退下，已经足了不满，也留了退路给钟鹤。
然而钟鹤伏身，头磕在石板上，他干涩地唇吐出铿锵的字，他道：“陛下，南下商盟，无异于养虎为患。”
辛明盯着人，四下寂静，连一丝夏风也未见，像是惧了这帝威。桂德在后抬眸看了一眼辛明的袖，见皇帝四指微屈，便心下明了这是在压着怒气，要给侯珂、给清流一张脸面。可是这小钟大人，打头一天入中书省起就不是趋利避害的角色。
钟鹤跪着，背上的汗浸了衫。他优长的颈被晒得通红，伏地的双手亦然。从江塘钟家有动作起，他一面书信往江塘劝阻父亲，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在运河，要得就是江塘钟家有足够钱财投入。而他父亲收了信，迟迟不见回复。