从难得的从沉睡之中醒来，恍然间，像是做了一个遥远的梦。
四月二十三的清晨，周佩起来时，天已经渐渐的亮起来。初夏的早晨，脱离了春日里烦闷的湿气，院子里有轻盈的风，天地之间澄净如洗，犹如儿时的江宁。
她在空旷庭院中间的凉亭下坐了一会儿，旁边有欣欣向荣的花与藤蔓，天渐明时的庭院像是沉在了一片安静的灰色里，远远的有驻守的卫兵，但皆不说话。周佩交握手掌，唯独此时，能够感觉出自身的单薄来。
以凡人之身，一己之力，涉足这个复杂的大世界，推动众多事情，厘清千千万万的关系，有时候一言决人生死，也有些时候，连续数日不能安睡。时间久了，会觉得自己不再是自己，仿佛罩上了一层巨大的躯壳。但这些当然都是假象。
这一年她三十岁，在世人眼中，不过是个孤僻又狠毒，软禁了自己的丈夫，掌握了权力后令人望之生畏的老女人。官员们过来时大都战战兢兢，比之面对君武时，其实更加害怕，道理很简单，君武是太子，就算过于铁血勇毅，将来他总得接手这个国家，很多事情即便有相反的想法，也终究能够沟通。
她却不同，她站在君武的背后，以女子之身支撑着弟弟做事，身边无人陪伴，丈夫也已经被软禁了起来。纵然表面上话语柔和，背过脸去却是什么事情都做得出来的——外界对于她，大都如此揣度。
其实，还能怎样去想呢？
她想起已经死去的周萱与康贤。
预定让她接下成国公主府的产业时，她还只是十多岁的少女，随着成亲，担子也压在了肩膀上。初时还不曾察觉，等到反应过来，已经被事情推着跑了，老师也造反了，国破家亡了，每一天都有数不清的事情——当然她也可以扔开当做不曾看到，但她终究没有这样做。
待到再站住时，三十岁的光景压在了面前，丈夫成了十恶不赦的坏人，婚姻也完了。被世俗人定义的幸福一生，与她之间已遥远得看也看不见。
定下神来想想时，周萱与康贤的离去还仿佛近在眼前。人生在某个不可察觉的瞬间，霎然而逝。
她捡起凉亭边的树木枝条，拿在手中，像是一把剑。十余年前她从汴梁回来之后，周萱曾教她剑舞，皇姑奶奶在家人面前性情温和，但掌握成国公主府巨大的权力和产业，也有其威严与杀伐的一面，在她接触公主府事物之初，老人在私下里曾教她舞剑。
“剑有双锋，一端伤人，一端伤己，世间之事也大都如此……剑与世间万事的有趣，就在于那将伤未伤之间的分寸……”
周佩的运动能力不强，对周萱那大气的剑舞，其实一直都没有学会，但对那剑舞中教导的道理，却是很快就明白过来。将伤未伤是分寸，伤人伤己……要的是决断。明白了道理，对于剑，她从此再未碰过，此时想起，却不由得悲从中来。
她回想着当初的画面，拿着那木条站起来，缓缓跨步将木条刺出去，随着八年前已经死去的老人在晨风中划动剑锋、挪动步伐……剑有双锋，伤人伤己，十余年前的少女终于跟不上了，于是换成了如今的长公主。
成舟海从外头进来，随后在院门处无声地退了两步，周佩舞了几剑，停下来望向院门，成舟海才过来：“殿下好兴致啊。”
“先生这么早。”
“等着消息，昨夜不曾回去。”成舟海笑了笑，“殿下精神不错。”
周佩将树枝放在一边：“不知为何，昨夜忽然睡了个好觉，到得天明时，才做了个梦。梦见什么倒是忘了。”
康贤、周萱去世之后，周佩对于成舟海最为倚重，双方亦师亦友，对于彼此的情况也是熟悉。自身边压力渐大，周佩常常失眠，睡不着觉，也有许多医官看过，但用处不大。待到女真人打来，周佩忧心忡忡，熬夜更是日常。她年纪不到三十，表面上还撑得住，但身边的人时常为之着急，此时听得周佩睡了个好觉，成舟海倒是愣了愣。
“殿下气定神闲，有谢安之风。”他拱手奉承一句，随后道，“……或许是个好兆头。”
他先前说在“等着消息”，事实上这几天来，临安城中的许多人都在等着消息。四月十八，原本剑指常州的希尹大军转向，以高速奔袭镇江，同日，阿鲁保大军亦展开配合，摆出了要不顾一切强攻镇江的姿态，暂时还没有多少人能够确定这一着的真假。
在此时的江南，西面江宁，东面镇江，是封锁长江的两个支点，只要这两个支点仍旧存在，就能够死死拖住宗辅大军，令其无法放心南下。
如今，江宁一方已经成为核心战区，镇江由君武坐镇，负责应对希尹、银术可率领的这支军队，几个月来，双方搏命厮杀，互不相让，君武希望尽快击溃希尹——甚至是以人海战术拖垮希尹。
而希尹一方，在大的战略上，存在两个方向：其一、不再理会后勤供给的锻炼，沿着太湖地区富庶的地段不断南下，攻城略地、就食于民，这中间，镇江至临安，四百里的距离，处处都是富庶的城池，临安城中又是人心浮动情况复杂，只要希尹能将这支女真最精锐的部队杀过四百里，抵达临安城，再配合兀术军队的力量，武朝的人心，随时可能就此崩塌。
第二、配合宗辅破坏长江防线，这中间，自然也包含了攻镇江的选项。甚至在二月到四月间，希尹的部队几度摆出了这样的姿态，放话要攻取镇江城，斩杀周君武，令得武朝军队高度紧张，而后由于武朝人的防守严密，希尹又选择了放弃。
但战争就是这样，尔虞我诈你来我往，每一次都有可能变成真的。至四月十八，希尹再次转向镇江，这中间，武朝军方又得面对几个可能——若是立刻将战线收拢，专心防御镇江，希尹等人也有可能直接南下，攻取常州。而若是希尹真的选择了强攻镇江，那中间流露出来的讯息，就真的耐人寻味且令人恐惧了。
面对希尹的回头，镇江方向已经严阵以待，临安这边也在等待着新消息的到来——或许在未来的某一刻，就会传来希尹转攻常州、丹阳又或者是为江宁大战分散众人视线的消息。
这消息，正奔跑在南下的道路上，不久之后，惊动整个临安城。
镇江，士兵一队一队地奔上城墙，晨风肃杀，旌旗猎猎。城墙外头的野地上，无数人的尸体倒伏在爆炸后的坑洞间——女真军队驱赶着抓来的汉人俘虏，就在到达的昨日夜间，以最有效率的方式，趟完了镇江城外的地雷。
一座一座的投石机正被立起来。自宁毅造反之后，他所推行起来的流水线、标准化生产、分体组装等技术，在某些方向上，甚至是女真一方掌握得更加到位。
热气球正在晨风中冉冉升起，镇江的城墙上，一只一只的热气球也升了起来，带着强弩的士兵进到热气球的框子里。
君武正在营帐之中一丝不苟地吃早餐，陪伴着他的，是太子府的四夫人沈如馨。
沈如馨本就是镇江人，去年在与女真人开战之前，她的弟弟沈如桦被下狱问斩，沈如馨在江宁吐血病倒，但终于还是撑了过来。今年年初江宁告急，君武将家中妻妾与孩子迁往了安全的地方，唯独将沈如馨带到了镇江。
当初搜山检海，君武到处逃亡，双方因相依为命而走到一起，如今也是类似于相依为命的状况了。
吃早餐的过程中，有士兵进来报告各部换防已完成的情况，君武点了点头，表示知道了。不久之后，他吃完了东西，沈如馨过来为他整理衣冠，夫妻俩随后一道出去。天空绵云如絮，一朵朵的飘过长江边的这座大城。
关于战争的准备与动员，在昨天就已经做好，军营之中正笼罩着一股奇异的气氛。希尹的强攻镇江，是整个战役中最为疯狂也最可能底定战局的一着。八年经营，十万大军镇守镇江，也并非弱旅，在君武铁了心想要耗死希尹部队的此时，对方掉头强攻镇江，在战略上来说，是孤注一掷的选择。
如果镇江守住了，希尹的部队，可能被四周涌来的武朝军队重重包围，君武将会完成击溃屠山卫的目标，女真人的第四次南征，也将由此瓦解。
但考虑到希尹的运筹能力与赫赫威名，他做出了这样的选择，就很可能意味着在先前几个月的博弈里，有某些破绽，已经被对方抓住了。
“击败完颜希尹，我就可能换来这天下的太平……”在前一天的夜里，君武握着妻子的手，这样说道，“但若是不能取胜，那很可能……你我同死于此。”
我的心中，其实是很怕的……
气温与阳光都显得温柔的上午，君武与妻子走过了军营间的道路，士兵会向这边行礼。他闭上眼睛，幻想着城外的对手，对方纵横天下，在战阵中厮杀已有数十年的时间，他们从最弱小时毫不屈服地杀了出来，完颜希尹、银术可……他幻想着那纵横天下的气魄。如今的他，就站在这样的人面前。
他也想起了在江宁时的老师，想起他做出那一件一件大事时的选择，人在这个世界上，会遇上老虎……我把命摆出来，我们就都一样……华夏之人，不投外邦……别想活着回去……
凛凛人如在、谁云汉已亡……他跟闻人不二开玩笑说，真希望老师将这幅字送给我……
我把命摆出来。
他想。
我不会退了……
……
镇江城外，巨大的热气球飞向城墙，不久后，洒下大片大片的传单。同时，有肩负劝降与宣战使命的使者，走向了镇江的城门。
巳时二刻，使者抵达镇江大营，对着君武与镇江众多将领提出了劝降：“……在先前的数月时间里，谷神大人麾下的使者已经陆续策划和劝降了诸位当中的数位将军，我们在临安、在整个武朝，亦策动了众多官员与身负名望之人的支持。谷神大人必以最快的速度拿下镇江，镇江必不可守，为向诸位说明形势，避免不必要的伤亡，谷神大人命我带来部分表态大员的名单与证据，另外，也命我向诸位表明，此次大战一开，无论胜负，将来参战的诸位于我金国，皆为必杀之人！九族不赦……”
使者在说话中，将大叠“降金者”的名单与证据呈上君武的面前。营帐之中已有将领蠢蠢欲动，要过来将这惑乱人心的使者杀死。君武看着桌上的那叠东西，挥手叫人进来，绞了使者的舌头，随后将东西扔进火盆。