“是啊，”唐天远无奈摇头，“我还有一事需向你解释清楚。”
“你说。”
他严肃地看着她，“我不是断袖。”
谭铃音不好意思地挠了挠后脑勺，“那个……对不起，我下手挺重的。你伤口还疼吗？”
唐天远直直地望进她的眼睛的，答非所问，“我喜欢一个姑娘。”
“……”谭铃音张了张嘴，她很想问一问这个姑娘是谁，可是鼓了半天劲也问不出口。
唐天远心想，要么直接告诉她算了。但他很快想到自己现在的样子：一脸麻子不说，手里还抄着根擀面杖……这样光彩照人的形象，似乎不太适合表白吧……
他只好忧伤地闭了嘴。
丛顺不愧是一个优秀的捕差。他调查了老铁几天，越查发现他越可疑，最后三更半夜带着人把人家的坟给掘了。
掘了之后发现，棺材里头是空的，只有几件衣服。这只是个衣冠冢。
这样看来，混在土匪中的那个人八成就是老铁了。
唐天远有点不理解，这老铁到底经历了什么，诈死之后落草为寇，完了又回过头来抢劫家主？他跟孙员外之间有多大仇？
面对唐天远的疑惑，丛顺也说不出个所以然，“大人，老铁此人木讷少言，从不招惹是非，他也未曾与孙员外有什么积怨。不过他确实曾在出事的那个田庄做过活，后来调去了孙家的主宅。据孙府的下人交代，孙员外并未打骂过他，有好几次见到他，倒还对他和颜悦色的。前几年他生了病，孙员外看到了，还特意吩咐下去，不用他干重活。”
“这就奇怪了。那么他的父母妻儿呢？也许是他的亲人受过孙家人的欺侮。”
丛顺摇头道：“他的父母已经过世，因为家贫貌丑，也没娶妻生子。老铁在这世上孑然一人，了无牵挂，莫说亲人，连个知心的朋友都没交到。他在孙府是最低级的杂役，平时十分低调，不怎么惹人注意。”
孤身一人，老实本分。唐天远思量着，又问道：“那么他的死讯是谁传出来的？又是谁埋葬的他？”
“这个，卑职就不知道了。因为大人吩咐过不能声张，所以我没有去问孙员外。大人，是否需要现在把他叫过来？”
“不用，”唐天远摆摆手，“如果此事真的与孙员外有关，他来了也不会说实话。你再和我详细说说那个老铁，还有什么古怪之处？”
“对了，”丛顺从怀中掏出一包东西，“老铁的住处很偏，他的房间现在还空着无人住。我去搜索的时候，在他屋后的树下挖到了这个。”说着，把那小包裹递给唐天远。
唐天远打开一看，是银票，数一数，一共二百多两。还有几块银子，掂一掂，也有二三十两。
他看着那些钱若有所思，一个低等下人，似乎攒不下这么多钱。
“大人，老铁的月钱只有五钱银子。”丛顺的想法和唐天远一样，这么多钱，得攒一辈子，还得是一分不花。这显然不太可能。
唐天远把这些线索连起来，慢慢地说出自己的假设：“有可能是孙员外指使老铁做了什么勾当，之后用这些钱酬劳他，也顺便堵住他的嘴。但是这个老铁不牢靠，或者孙员外觉得他不牢靠，总之，孙员外打算灭口。不过中间出了岔子，老铁逃过一劫，后来上了凤凰山投奔土匪，终于等到机会报仇。”
这个猜测很合理，丛顺问道：“那么孙员外是否知道老铁还没死？”
“应该只是惊疑不定吧，他最终不还是决定报官了么，看来是相信老铁已经死了。我当时就觉得奇怪，那么多粮食被抢，他怎么一点不急，拖了一天才报官。现在看来，他应该是在犹豫，怕过去的事情重新被翻出来。这也正好说明，他让老铁做过的事，是不能见光的，嗯，至少是不能见官的。”
他这么一说，丛顺也很好奇，“是什么事呢？”
“什么事……”现在证据太少，唐天远也说不好是什么事，他目光一闪，又问道，“你刚才说老铁得了病，他得的是什么病？”
“据说是心衰气弱之症，生病的人身体变弱，容易疲乏，嗜睡。那老铁总是在打瞌睡，因孙员外交代过，‘他既然得了病，就少让他干些活，孙家不是刻薄下人的人家’，所以管事们也不管他，凭他睡到日上三竿。”
“他什么时候开始得了此病？”
“三四年前。”
唐天远脑中闪过一个念头，“三四年前，也就是前任县令上任后不久。”
丛顺没想到县令大人会把老铁和前县令联系起来，他微微一愣，“是，应该是这样的。”
“心衰气弱的一般是天生体质差的人，或者受过什么重伤的。老铁做惯了粗活，也没受过重伤——他没受过重伤吧？”
“应该没有。”丛顺还是不明白，这东一榔头西一棒槌的，县令大人到底想表达什么。
唐天远点点头，“也就是说，老铁不太可能患上心衰气弱之症。”
“可是……”
唐天远抬手打断他，“听我说完。对，你查到的是这个，但这只是他做给别人看的，目的是掩藏他的行动。试想，如果一个人晚上要做事情，耗费精力，第二天又不能被人发觉，装病是最好的方式。”
丛顺不自觉地跟着他的思路走，“是这样没错。”
唐天远又疑惑了，“有什么事情是非要晚上去做，还很耗费精力的？”
丛顺想到了一个特别猥琐的答案，但那绝对不是县令大人想听的，于是他也跟着道：“是啊，会是什么事？”
唐天远继续道：“而且一做就是三年。此事开始于前县令上任后不久，结束于前县令出事前不久。”
一定不是他想象的那样……丛顺默默地想。
见丛顺依然没想明白，唐天远又提示他，“还记得上次我们在天目山发现的那五具尸骨吗？他们的死亡时间与这个时间点基本重合。”
丛顺一下子睁大眼睛，震惊地看着他，“大人是说……”
唐天远点点头，“天目山白天封山，晚上却没有，可以方便人和货物进出，以及里外传递消息。这样一来，老铁做的事就不难解释了。”
丛顺依然保持震惊，“这……不太可能吧？前县令他……”
唐天远不以为意，“你以为他为什么会出事？对了，你在他手下也有好几年，就一直没发现他的异常吗？”
丛顺有些沮丧地摇摇头，“不瞒大人您说，我只管查案子，他老人家不太关心这些。”
也是，为了钱不要命的人，眼里怕只有金子了。
丛顺又问道：“大人您的意思是，孙员外和前县令都跟盗采黄金之事有关？”
丛顺与这件案子牵涉较多，唐天远不打算瞒他，便点了点头。再多的也没透露，他只是个小捕差，不宜知道太多机密。
“那么大人，这个案子咱们还查吗？”丛顺也不是二百五，事情越牵越大，水是越来越深，不知道该不该继续往里蹚。
唐天远说道：“先把土匪剿了再说。”
他派去南陵县的人也回来了，带来了南陵县的友情赞助：捕差一名，资料若干。捕差名叫梅老五，是个五大三粗的汉子，嗓门大，说话直接。一来就跟唐天远抱怨：“我们大人也给府台上过几次公文请求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不够多，没答应。”
剿匪是官兵的事情，县府并无调兵的权力。如果是大规模的匪患，需要上报朝廷，由朝廷颁圣旨，发虎符，调兵遣将来剿匪。不过现在像凤凰山这样一小撮，用不着惊动朝廷。如果图省事儿，直接由当地知府跟守军将领打个申请，派个两三百号正规军到此一游，绝对够用。
但是池州知府宗应林偏偏不干。
南陵知县的理解是，想要跟人家借兵，总要拉下脸来求一下，府台和军卫是平级，宗大人拉不下这个脸。
唐天远知道宗应林不愿剿匪多半是因为凤凰山离铜陵县太近，对他来说，铜陵县绝对是是非之地，能躲就躲。
不过这个梅老五胆子真大，什么都敢说。唐天远提醒他：“我这里的县丞姓周，一会儿你会见到他。你在他面前不要提及知府大人。”
梅老五神秘兮兮，压低声音问道：“他是知府的人？”
唐天远喷笑。这粗汉却也心细。
他让人先把梅老五安顿了，然后他把梅老五带过来的文书仔细看了一下。
文书上都记录得很详细，何时何地何人报的官，被抢了什么，有无人员伤亡，等等。唐天远看过一遍之后，觉得有哪里不对劲。他又把第一份文书拿出来看。
凤凰山上的土匪第一次现身是在半年多以前。
这个时间，就是老铁诈死逃亡的时间，就是盗采黄金者杀人灭口的时间。
唐天远突然找到一个新的思路。
采金炼金都是体力活，其中需要的苦力应该不少，除了死掉的那五个，其他的都去哪里了？一开始，他以为剩下的人可能死在其他的矿井里——一个矿山很大，矿井应该不止一个，尽管他还没找到其他的。但是你想啊，有谁杀人之后会分散处理尸体，这个里面扔几具、那个里面扔几具？分散处理显然比集中处理更容易暴露，不会有人这么傻的。
解释只有一个，他们意外找到的那个矿井就是集中处理尸体的矿井，尸体一共只有五具，其他的人没有死，都跑了，跑去了凤凰山落草为寇。
这里头应该出过什么岔子，很可能是灭口的环节出了问题，这才导致孙员外他们并不知凤凰山上的土匪就是曾经的那批苦力。否则孙员外不太可能报官，他之所以敢报官就是选择相信老铁已经死了这种于他有利之事。不得不说，孙员外大概因痛失粮食，急糊涂了，才会这样。又或者老铁已经变得和从前差别较大，不易辨认。
以上这些全部是推测，还需要具体去证实。但如果它们是真的，唐天远只消把土匪们都抓来问一问，盗采黄金的细节就能全部知道了。
想一想还真有点小激动。
县令大人把自己关在屋子里苦思冥想，终于豁然开朗之后，他召集人在一块儿开了个会。
梅老五受邀出席会议。他已经见过了本县的县丞和师爷。县丞是知府安插的眼线，师爷干脆就是个女娃娃，见识过这样别开生面的组合，梅老五开始担心这位县太爷的可靠性。
果然，县太爷默默地来了一句，“我们需要剿匪。”
梅老五舒了口气，心想，这不是废话么。剿匪剿匪，你得有兵才能剿啊。那个什么……梅老五又想抱怨，只不过看一眼周正道，他闭了嘴。
谭铃音尚不知这些玄机，她问道：“那我们什么时候动手？是否需要先去府上搬救兵？还有，大人你上次说的……”
唐天远生怕她把之前的事情透露出来，忙摆手打断她，“你要说的事情不急，容后再议。现在，我们需要派一个人去找知府大人求情搬兵。”
至于派谁去……谭铃音梅老五丛顺齐刷刷看向周正道。
这些年轻人，就是不够含蓄，想说什么做什么全写在脸上。周正道干咳一声，“卑职……”
“周县丞还有事要忙，这种小事就不用劳烦你了，本官心中有个合适的人选。”
大家都有些摸不着头脑，连周正道也觉意外。
“丛顺。”
“在。”
“去把孙员外请来。”
谭铃音一下就明白他的用意了。之前南陵县也闹匪患，却一直没有剿匪，很难说不是宗应林从中阻止。如果真的是这样，铜陵县不照样无法剿匪吗？除非能说动宗应林。至于请谁去劝，周正道是条狗，自然劝不动主人，所以最好还是拿银子去请。把孙员外请过来，告诉他不是我们县衙不上心，实在是府台大人没松口，咱也不知道怎么办……到时候孙员外估计就自己带着银钱礼物去池州府了。
唐天远看到其他人都散去，唯有谭铃音呆愣在椅子上，一脸恍然。他失笑，走过去轻轻戳了一下她的脸蛋，“怎么，舍不得走？”
谭铃音回过神来，由衷赞叹，“大人，真聪明。”
唐天远以前被很多人夸过，他听惯了也就不怎么当回事。但是现在被谭铃音夸奖的感觉完全不一样，他背后要是有个尾巴，此刻绝对能翘起来。
他坐在谭铃音身旁，干脆把所有事情和盘托出了。
谭铃音听得眼睛发直，“真……真的？”
“只是推测，你不用那样看着我。”真是的，小心肝儿又开始扑腾乱跳了。
“哦。”谭铃音自己心里也有鬼，红着脸低下头。
唐天远却一直偷偷地瞟她，看到她的脸红红的像是金秋里熟透的苹果，眼帘不安地掀动，带动睫毛翻飞，说不出的娇俏可爱。他突然想起一事，于是从怀里掏啊掏，掏出一个小布包，绛红色的绸布包裹着一个长长的东西，他小心打开，拿出里边的物事，是个簪子。
“给。”唐天远把簪子递到谭铃音的眼前，由不得她无视。
谭铃音愣了愣，“给我的？”
“嗯。”他笑着点点头。
谭铃音便接过那簪子。整个簪子由纯金打制，簪柄尖细，尾部扩大成扇形，扇面上镶了小小的宝石，红的蓝的绿的都有，数一数，正好七个。
唐天远指了指簪柄，特意强调，“这里边的芯子是银。”
“不是纯金的呀……”语气略带失望。
唐天远无奈扶额，“你真不知道是什么意思？”
“不知道。”谭铃音说完，握着簪子拔腿就走。
唐天远知她害羞，他跟上去目送她出门。他扶着门框笑道：“你打算送我什么呀？”
回应他的是越发急快的脚步，逃命一般。
唐天远笑意更甚，对着她的背影喊道：“我不要癞蛤蟆！”
谭铃音觉得自己像是脖子上顶着一团火，就这么回了住处。她把门关严实了，坐下来喝了口水。
看看手里的簪子，刚才紧张得手心冒汗，蹭得簪柄滑溜溜的。她把簪子仔细擦拭了一遍。
这种簪子叫作七宝同心簪，用金子包裹银芯不是为了省钱，图的是“同心”之名，她又怎会不知。
唐飞龙送了她七宝同心簪。
谭铃音满心甜丝丝的。她把簪子翻来覆去地看，一会儿看簪子上的花纹一会儿对着日光看宝石，看得爱不释手。
看了一会儿，她又有些惆怅。唐飞龙都要和礼部侍郎家的千金定亲了，又送她这个做什么？不会是知道她有点喜欢他，所以故意戏耍她、引她误会吧？
以唐飞龙的人品，倒也极有可能做这种事情。而且，前些天她不是才打了他一顿吗，万一他就是想报仇呢……
不不不不会的，唐飞龙才不至于那么没品。而且他不是说他喜欢一个姑娘吗，县衙里的姑娘能有几个呀，除去他那几个丫鬟，貌似就剩她了呀……
那万一是别处的姑娘呢？他来铜陵县之前，不知都认识了什么姑娘？
想来想去，谭铃音的脑仁儿快裂开了。
唐天远跟孙员外陈述了剿匪的难处，果然不出他所料，孙员外当天就打点东西动身了，要亲自去池州府求情。
没办法呀，三千多亩地，新旧粮食加一起将近万石，按照二两银子一石算，也值两万两。而且，今年不同往年，粮赋要按实数上交，现在粮食都被搬空了，他还得自己往里搭钱交税，光想想就肉疼得睡不着觉。
孙员外的到来挺出乎宗应林的意料，不过他还是接待了他。孙员外见面就哭诉：种点粮食多么多么不容易，土匪多么多么可恶，小人我是怎么怎么走投无路了，大人您要是帮我把粮食抢回来，那就是我的再生父母，我肯定会好好报答你，等等等等。
宗应林是个明白人，不紧不慢地听完他的哭诉，问道：“你是怎么找到本官这里来的？”
孙员外以为宗应林是怪他唐突，连忙堆笑脸赔不是，又让人把打点的东西抬过来。
宗应林只好仔细问了细节，总算明白了：是那唐飞龙的主意。这小子够精的，自己办不成的事儿，又不愿出钱费事，就撺掇别人来。
宗应林便说道：“你大老远地跑这一趟，本官若不搭把手，也显得太不近人情。”
孙员外连忙称是。
这时，从外头推门走进来一个人，看也不看孙员外，直接走向宗应林。
孙员外觉得这个人太没眼色，里头人正谈事呢，怎么不敲门就进来了。
那人神色匆匆，走到宗应林旁边，低头在他耳边说了几句。声音压得很低，孙员外一个字儿都没听到。
宗应林脸色微微一变，点头道：“知道了。”
那人离开之后，宗应林对孙员外说道：“有些麻烦了。你的事，以后再说。”
“可是，大人……”孙员外有些为难，一说以后就让人心里没底了。这次又不像上次一样，他们可是占着理的，不就是一帮山匪吗，打就是了。
宗应林无奈摇头，责备道：“你说说你说说，就为那几两金子，这阵子我给你们擦了多少屁股！本来是指望你们盯着点防着点，结果倒好，人没盯住就不说了，你们自己惹出多少乱子来！”
这么一通责骂，让孙员外很是摸不着头脑，“大人，小人做错了什么，您请明示。”
看来他还蒙在鼓里。宗应林无力摆手，“算了，你先回去吧。总之凤凰山上的土匪现在还不能剿。”
孙员外败兴而归。
他想找个人诉诉苦，骂一骂宗应林的不靠谱，找来找去没找到合适的人，最后只好跟县令大人交代了一下。
唐天远有些意外。往最坏的方向想，宗应林难道已经察觉了什么？
他打算找谭铃音讨论一下，一天没见了，怪想她的，顺便可以看看她给他准备了什么。
越想心情越荡漾，唐天远便去了南书房。
哦，没人。他四处问了一下，有看到过她的，说谭师爷一早出了门。
出门了？想必是去给他挑东西了。想到这里，唐天远心情更荡漾了。
唐天远所料不差。
谭铃音想通了，她感情上不愿相信唐飞龙是在戏耍她，如果真的是，大不了再打他一顿。于是她决定回赠他一样东西。
至于送什么，真的好难选。她牵着糖糖在闹市区溜达，一个店面接一个店面地逛。
糖糖最近正在换牙，谭铃音怕它牙痒痒乱咬人，就在它脖子上套了根绳牵着。等它再大一些，她还打算给它弄个头盔什么的，毕竟是狮子，一定不能让他有机会伤人。
糖糖自己挺委屈的，它真的从来没咬过人，以后也不打算咬人——好吃好喝好伺候，它何必咬人呢。
从街头逛到街尾，谭铃音也没想好要买什么。要不去看看新鲜的绣样，挑选一些，自己动手绣东西给他？虽然她的手艺不太好，但是有漂亮的花色撑着，应该不会太难看吧？
她正要回去，这时，糖糖拽着她往城门口走去。
谭铃音跟着它走了几步，问道：“糖糖，你想做什么？”
糖糖扭头看她，撒娇地哼唧了两声。
它大概是想出城玩儿吧。谭铃音知道，狮子生活在荒无人烟的地方，自然天生就喜欢野外。她便跟着它走出去，边走边叮嘱道：“就玩儿一会儿。”
看守城门的大哥奇怪地看着这个跟狗说话的姑娘。嗯，她家的狗长得也奇怪……
这个时节，城外真没什么好看的，放眼望去一片荒芜，不是枯黄就是焦黄，偶尔一两簇绿意，想必是松柏之类。谭铃音带着糖糖走到河边，松开了它的脖绳。她弯腰捡了一小截木头，远远地丢出去，糖糖看到之后，撒开腿跑过去，叼回来给她。
谭铃音觉得挺好玩儿，又丢一次，它又跑去捡。
一人一狮子就玩起了这个游戏。
糖糖再一次跑出去，半路上突然猛地回头。
“糖糖，去捡。”谭铃音说道。
糖糖没有听她的话。它拼命地冲她跑。
谭铃音没来得及疑惑太多。她只觉后脑勺突然感到一阵剧痛，接着眼前一黑，不省人事。