“有人过来了！”苍鹿警觉地道。
他的听力较之一般人要好上许多。
张眉寿连忙凝神去看，王守仁也一个激灵从凉席上翻坐起身，并在昏暗中比了个噤声的手势。
随着脚步声越来越近，依稀可见是有两个人一前一后走了过来。
夜色朦胧中，张眉寿定睛瞧着，心下如擂鼓——
来人中会有张秋池亦或是加害张秋池的人吗？
若是张秋池，那棉花在何处？
张眉寿猜测间，已见那二人在河边一棵老柳树下停了下来，较他们几人藏身的凉亭不过只有十来步远的距离。
静悄悄的夏夜里，四下除了虫鸣之外，仿佛再无其它响动。
如此之下，任由树下二人说话的声音压得极低，却也都一字不漏地传进了张眉寿等人的耳朵里。
“怎么这么晚才出来？我还以为你出什么事了……”男子语气急切地询问道：“没有被人发现吧？”
回答他的是女子温柔而缓慢的声音。
“没有。丫鬟早已睡熟了，我是从后门偷偷出来的……”
“那就好。”男子似乎舒了一口气，旋即说话的语调却又陡然一变：“你的包袱呢？”
“我……”女子声音一顿，没有立即回答。
四下忽然恢复了短暂的安静。
夜色中，张眉寿等人面面相觑，皆是瞪大了眼睛。
本以为来人必与张秋池今夜溺亡之事有关，却不曾想意外撞见了年轻男女月下私会的情形。
且这私会显然还不是寻常的私会。
片刻的沉默之后，男子忽然拔高了声音，质问道：“你难道是反悔了？你不想跟我走了对不对！”
“瑾郎，你先听我说……”女子语气吞吐地道：“这几日我翻来覆去地想，我爹娘只有我这么一个女儿……我真的不能这么自私……冷静想想，咱们当真非走不可吗？”
“当然非走不走！”男子语气激动起来：“若是不走，你家中岂会同意我们的亲事！你爹娘眼中只有门当户对！尚娘，你为何忽然反悔？是不是你也嫌我家道中落，给不了你荣华富贵！”
“岂会……我真的只是不忍心抛下我爹娘他们……况且，我们能走到哪里去？天大地大，又要靠什么谋生呢？”
“我堂堂七尺男儿，还怕养不活你吗？我看你分明就是舍不得这锦衣玉食！我本以为你我情投意合，你并非那等肤浅的女子，眼下看来……却是我高看你了！”男子抬手投足间愈发激动。
“……”女子无言，自觉被他的话所羞辱，忍不住低声哭泣起来。
男子一拳狠狠地砸在柳树上，女子惊呼出声，连忙哭着去拦住他的手臂。
“你到底走不走！”男子问。
女子错开他的视线，含着泪缓缓摇头。
“瑾郎，我真的不能走。你也不能走，你祖父年迈，身边怎能无人赡养？”
“你倒反过来指责我薄情寡义了？”她的话似乎戳到了男子的痛点，他一把挥开她，沉声吼道：“当初你答应过我要一起远走高飞的！眼下说这些又是何意？你别以为我不知道，你家中有意替你议亲，你分明是心思变了，却来跟我说什么忠孝仁义！”
女子望着他失控的模样，既失望，却又坚定了想法。
“你既如此想我，我也无话可说。”女子的身形掩映在轻垂的柳枝中，显得格外柔弱，然说出来的话却是斩钉截铁：“起初你我相知，是因志趣相投，待事一致。而今分歧愈多，我既劝服不了你，再蹉跎下去不过是互相耽误而已。”
男子的声音陡然低了下来。