“你将红山北边松林里的那只白狼猎了？”
赵云挠挠脸。
“看来是大好了。”阿生笑。
赵云也跟着笑起来：“还没有谢过主公给阿咩母女两个赎身。城里的暖房好，继公子的新衣服也好，廿将军准了我这么久的假，我知道是主公在体恤我。”阿咩，就是之前收留赵云的牧羊女的名字。
互相唠了一会儿家常，就听得一阵急促的脚步声，却是诸葛亮小跑着到了门外。见到赵云在，他也不过踌躇两秒，就甩了靴子进屋。
“曹子，前线急报，袁绍打下了河内郡，商丘、朝歌、山阳尽数失守，河东全郡失联。曹公亲自带兵，一直退过了大河，才算勉强挡住了攻势。”小亮气哼哼地摘了毛帽子和手套，抢过桌案上的水杯就咕嘟咕嘟灌下去。
阿生皱眉：“喝慢些，凉水伤胃。”
“慢不了！”阿亮叉腰骂道，“袁绍是被猪油蒙了心了，乌桓还不够，竟然收买长安的董卓余孽当帮手，长安乱了几年，如今活下来的军阀哪个不是吃人肉的。他是嫌冀州司州两百万百姓不够祸祸的吗？！这种人也配当人主吗？！”
赵云也被袁大公子的骚操作惊呆了，连说了好几句“他这是在自取灭亡”、“袁绍已经势弱到这种地步了吗”。
阿亮小家伙是真被气狠了，向来不吐脏字的文明人连爆了好几句鲜卑粗口，然后才闷闷不乐地跪坐到阿生跟前，委委屈屈地说：“曹子，咱们出兵吧。抄他老窝。”
阿生不动如山：“我先看邸报。”
诸葛亮在前头府衙听了消息就跑来了，比正式的汇报快，但也没快多少。不一会儿赵奇、秦六和廿七就拿着邸报、书信连袂进了屋。南岛系三大巨头齐聚，就连一直在外活动的秦六都到了赤山。
赵云见状就有些坐不安稳，他只是个来拜年的新人将领，却似乎莫名卷入了曹生心腹的密会。赵云也是聪明人，弄清楚状况后就起身告辞。
阿生没有挽留他，转头跟诸葛亮说：“你代我送送子龙将军。”这是要撵小的走。
诸葛亮跺脚：“我恨不能多长几岁。”然而师命难违，他还是只能跟着赵云往外走。
等一大一小转过院子里的屏风，仆妇们就搬出一个长度超过六尺的大沙盘，然后迅速消失，临走前还不忘关紧了所有的门窗。
阿生和三巨头分工，对照着邸报快速动作起来，不到三分钟，标志着黄河的蓝色条带两岸就插满了各色小旗，默契得令人惊叹。
“蓝色的是大兄的军队，红色的是袁绍，黄色是西凉军，灰色的是趁火打劫的南匈奴，紫色的是乌桓。”阿生介绍完，想了想，又在冀州和幽州交界处插上一面黑色的小旗，“黑山军，他们跟袁绍有仇，曾经帮助过公孙瓒与袁绍对抗，但未必就是我们的友军。”
赵奇先绕沙盘走了半圈，然后叹道：“河东保不住了。好不容易有点人气，也不知道收回来会是什么样子。”
西凉军从长安出来，第一个祸害的就是河东郡，隔着一条黄河，曹操也是鞭长莫及。被抢劫钱粮还在其次，心疼的是那些南岛系的医官和粮官，只求他们够机灵，能带着百姓逃跑。但自己人自己知道，只怕死守河东的少不了。
“是我大意了。”赵奇的声音在烛光中显得格外阴沉，“本以为他会走青州平原郡、或者直接攻打鄄城，没想到他最后选了从司隶南下。也对，朝歌、雒阳、长安、封丘，哪个不是前朝王兴之地，正是他袁某人喜欢的。我本该料到，让河东官民撤退回许县的……”
秦六拍拍赵奇的肩膀。廿七也轻咳一声：“木已成舟，重要的是接下来如何。从河内渡河，到许县只有两日路程。袁绍这一下可算是打了我们要害了，他的谋士也不全是草包。”
阿生注视着沙盘，眉间投下一片阴影。
“主公，是否准备出战？”
阿生缓缓摇头，这个动作仿佛有千斤重。“如果没法把袁绍挡在大河以北，曹操坐不稳天下，也无法使你们心服。那就是天命了。”
这是阿生第一次连名带姓地称呼自己的兄长，听得三人心头齐齐一跳。
阿生微微抬起下颌，黑色的眼珠盯着廿七：“你还是经历的战争太少了——碾压小部落不算战争。明天到了军事大会的时候你看就知道，无论是徐荣还是段公，都说不出‘出兵救许县’的话，远水救不了近火，这就不是战略上能实现的目标。”
廿七咬牙：“我当然知道这是战略上无法实现的。但只要我们攻打冀州，袁绍就必须回援。”
“围魏救赵难道只是围魏救赵吗？在回援的路上设伏，一举歼灭对方有生力量才是最终目标。不然就是我们把辽东的实力暴露给袁绍而已，以后再想偷袭就不可能了。”
阿生一拳砸在桌上，沙盘中震倒了几片小红旗。
“歼灭百万大军，嘴上说说这么简单吗？眼下必须等！等到南线全面接战，我们才有充足的时间。如果不能彻底咬死袁绍，丢了河东又怎样，丢了威海许县，哪怕是被欺负到祖坟跟前了，该装孙子就得装孙子。”
手臂粗的蜡烛上，火焰不安地跳动，照得人影在地板上闪烁不定。
终于，廿七艰难开口：“我听主公的。”
“我也听主公的。”赵奇也冷静下来，找了个茶壶灌自己凉水，然后一抹嘴巴，自嘲地说：“我不会打仗，这就不是我该操心的。我只能说，西凉军那些畜生最好别落到我手里。”
秦六刚才一直没说话，这时候开口，画风跟两个好兄弟都不一样。“主公的决定是正确的。说好南线归大郎，北线归主公，那就各凭本事。大郎未战先退，本身就蹊跷，我们贸然插手，反而坏了他计划。且——”秦六笑了笑，“若是大郎真能打赢袁绍百万大军，我们也得认他不是？”
赵奇闻言烦躁起来，又灌了自己一口凉水：“说到底是主公为之前许县的事耿耿于怀呢。”
“便是没有曹安民的事，我也知道你们是不服的。”阿生的声音里带着些惆怅，“我所求的，不过是民法和理工的主张能通行大地，而追随我的你们能够善终罢了。名分也好，权力也好，打仗示威也好，和谈交易也罢，甚至是暗杀、与亲人决裂、或者拱手让出利益，都仅仅是实现目标的手段，不是目标本身。所以……本就只是工具的东西……没什么不可让步的……”
赵奇沉默了，然后把茶壶里剩余的水都倒了个干净。“我就知道，要做千古的好事是没法痛痛快快过一辈子的。”他红了眼眶，小声嘟囔着，身体摇摇晃晃像是要倒下去。
廿七及时扶住赵奇的后背。
他们相互扶持快四十年了。从幼年走到了壮年的尾声。鬓角染了白发，眼尾有了细纹。接下来也许就是最后一次出征，然而带领他们的人依旧步履坚定。
“那就说好了。”廿七举手发誓，“只要大郎正面击败袁绍百万大军，保住许县，飞鹰骑这一系的人就不会对他称帝说半个不字。”
南岛系中隐藏最深的独立派，终于松口。