晚上值班，宁致远接到哥哥宁秋水电话。妈妈脑梗有些严重了，开始出现幻觉，一会儿说有人要来抢走语嫣，一会儿说房顶要垮塌了。宁秋水说，我现在也搬了新房，跟你商量一下，让两个老人家跟我住，行不。他想了想说，好吧，我平时在家本来就少，语嫣又基本在方老师家里住，二老在您身边也更放心。宁秋水说，那行，明天下午我就去搬过来。
站在窗前，他倒背着手，默默眺望远方。仕途受挫的隐痛深埋心底，婚姻破裂无所寄托，现如今妈妈病情加重，好在听方漪说语嫣成绩非常好，内心稍微安慰些。而立之后，每个人似乎都扛着万般沉沉重担，犹如年少挑苞谷棒子下山，一步都闪失不得。
第二天，他赶回县城，来到方老师家里看望放学回来正在做作业的女儿。语嫣笑矜矜地问，老汉，你来干嘛啊？他笑着说，好几天没见你了哒，想你呗。语嫣啧啧两声说，这么大个人了，真没出息。他哈哈笑起来，摸摸孩子头，对方漪说，让您费心啦。方漪柔和地说，吃个便饭再走吧。他摇摇头说，我还得去看语嫣奶奶。语嫣在旁边问，老汉，我奶奶怎么啦。他低头对女儿说，没事，就今天搬到伯爹家去住了，周末我带你去看奶奶。语嫣脆声回道，好叻。
来到哥哥家，他看到妈妈脸上长出了更多老年斑，头上又增添更多白发，身子也佝偻些，心里泛起酸楚味道。继父抽着烟说，你妈呢现在说话没有准头了，医生说只有吃药控制，严重了就再加半颗药量，恢复了就减下来。他点头说，那麻烦您老细心点。然后拉着妈妈的手，柔声问道，您还认得我是谁啊？致远妈露出笑容，致远啊。他露出笑容，脑梗最严重时是认不到人的，说明现在妈妈病情还好。
宁秋水下了晚自习回来，见到弟弟在很高兴，对依偎在幺爸怀里的宁冲说，冲儿下楼去买四瓶啤酒回来。宁冲高兴地说，那多给点钱，我想吃零食。宁致远哈哈笑着掏出一百元钱递给侄儿，说，剩下的都给你，要把帐算对哦。宁冲欢声雀跃说，谢谢幺爸，我早就会算账了呢。池小夏朝那奔跑的背影大声喊，不许买辣条！
两兄弟就着一盘卤猪耳朵和少许花生米喝酒，宁冲边吃松仁边喂奶奶，池小夏打着针织毛衣，低声说，致远，替你哥想个办法呗，最近他们学校要评初中高级职称。他看看哥，喝口酒问，怎么回事？宁秋水回道，哎呀，你嫂子就是多事，今年评不上明年再说嘛。
池小夏接过话题说，按揭买这房子每月得还两千多，冲儿大了花销很大呢。宁致远知道，哥嫂工资不高，只能基本维持家庭开支，便说道，嫂子，每月我给妈妈生活费和日常药费三千元，住院的话费用我全部负责。
宁秋水生气了，训责道，就你话多。池小夏眼圈就红了，沉默着不说话。宁致远边嚼花生米边说，就这么定了，二老在你们这里我更放心了，我出点钱有什么呢。另外，职称的事情我来协调，等消息吧。
告别回家，宁秋水送到楼下，小声问，老三，听同事说，前段时间本来你可以提拔的，突然被排挤出局了，有这回事吗？他呵呵回道，体制内上下无常，你别担心这些，你不要轻易说嫂子，你们压力很大的，她不容易。宁秋水叹口气说，她对语嫣妈还有很大成见呢。他知道嫂子心疼语嫣，沉默一会儿，遂挥手告别说，一切都会好起来的，你回去吧。宁秋水看着弟弟背影慢慢消失在夜色中，矗立良久才慢慢走回去。他心里很疼弟弟，没有背景、没有家底，靠自己一个人打拼走到现在，不知吃过多少苦、遇到多少难，单说家里的事情，基本上他在负责父母生活费和医药费，姐夫也安排在青山别水工作，自己夫妇工作调动……
回到二小学校家里，宁致远看着空荡荡的客房，心里不禁有些难受。母亲在哪里，家就在哪里。即使再晚回家，只要妈妈在家里，心里便甚是安稳。他收拾起床单、被套以及从方老师家带回来的语嫣衣服，坐在卫生间开始洗起来。
又快春节了，又是新的一年。晾完衣服，他搓搓被冻得有些僵硬又红又肿的双手，哈哈气暖和暖和。语嫣快考试了，这是回岳州读书的第一个学期，不知考得如何。