入城。
带着满身的疲惫，杨信却是昂首挺胸，身后一众骑士同样意态昂扬，即便没有迎接的百姓官员，他们同样傲然睥睨。
当越过厚厚的城墙大门，他神情一松，心中的石头也落了地。
“活下来了……”
杨信喃喃低语，一股复杂情绪涌上心头，眼眶竟是有些湿热。
他回过头，视线掠过那百余骑，一次又一次，似要仔细地将每个人的面容都记在心中。
“诸位，你们都是英雄，真正的英雄。”他微笑着道。
没有欢呼，没有喝彩，有人甚至直接在马背上睡着了，因为，所有人都太疲惫了，饥饿且困乏。
这一路行来，慕容部骑士如附骨之锥紧追不舍，大小战斗接连不断，甚至夜里都要提防着偷袭，几乎没有喘息之机。
他们又困又饿，不少还负了伤，但对杨信，他们却无半点怨言。
在与那支如影随形的鲜卑骑士的追逐与反追逐，猎杀与反猎杀之中，杨信每每亲临前线，进攻时身先士卒，撤退时则亲自断后，是真正地以身作则。
所谓“其身正，不令则从”，杨信以自己的行为，赢得了所有人的尊重。
而杨信则隐约感觉，自己似乎又成长了！
一次次刀尖上起舞，一次次生死间搏杀，一次次与死神擦肩而过，令他的精神和肉体都得到反复锤炼，“衔烛”和“寸阴”愈发熟稔，得心应手。
如今的“衔烛”，覆盖三千战阵，绝对不在话下！
而进步的，又何止是他？
张飞、赵诩、高顺、丈八擒豹等沙场悍将，在濒临死亡的搏杀中，也各自都有成长。尤其是高顺，竟有种“洗尽铅华，返璞归真”的味道，让杨信隐约怀疑，他是不是又觉醒了新的天赋？
此外，丈八擒豹也隐约蜕变，似乎窥到一丝“知天命”的门槛。
这一场生死追逐，损失很大，折磨更大，但获得的好处，也是不言而喻。
城内，田丰、赵戬已等待多时。
田丰依旧是一脸严厉，但眉梢间跳跃的喜色，还是出卖了他的心情。
赵戬则笑容可掬，满脸喜不自胜：“少主，饭食已经在准备了，不过你们人太多，还得花些时间……”
他已安排了人，正在准备食物，为众人接风洗尘。
“有肉吗？”杨信笑着道，“我可吃了一路的干粮，就想来点大鱼大肉。”
“当然，管够！”赵戬笑道。
……
喝了碗肉羹，杨信感觉浑身暖洋洋的，生命似乎重回身体了。
酒足饭饱，他也注意到，无论城内或是城外，都没看到那归来的五六千士卒。留驻在高柳城的，只有他的本部部曲，——乞活曲。
“叔茂，其他人呢？”杨信好奇问道。
赵戬苦笑，连连摇头：“前几日，夏校尉被槛车征下狱，送往雒阳去了，其余部众人心惶惶，都各自散去，回归了本郡。至于夏校尉的本部兵马，则在夏防的领导下，回上谷郡宁县驻扎，既是震慑难楼部，也等着新的护乌桓校尉上任。”
“什么？”杨信闻言皱眉，放下碗筷道，“究竟怎么个情况？”
“此次北伐鲜卑，田晏、夏育、臧旻三路大军，全都败退而归。”赵戬摇头叹息，一脸意兴阑珊，“夏校尉也就罢了，田晏、臧旻那两路更是不济，仅大将孤身而还，汉军士卒死难者十之七八。故而，夏育被那二人所累，也被治罪，槛车前往雒阳。”
“唉……”杨信长长叹息。
作为先知先觉者，他此战结果早已知晓，但真正听在耳中，仍是忍不住唏嘘。
整整两万余北境兵卒，竟就这般默默无闻地死在了塞外，连个名字都没能留下，只在史书中留下“死者十七八”几个残酷的字眼。
朝廷无能，累死三军！
杨信收敛情绪，又皱眉问道：“相较于其余两路，夏校尉这路人马几乎是全军而还，斩杀鲜卑人也是不少，至少也当是功过相抵吧？”
赵戬苦笑：“如今的朝堂，却是波云诡谲，我也看不太懂……朝堂诸公分出两派，一派要求治罪，一派却是力保。”
“要治罪的，和力保的，都是那些人？”杨信问道。
“卫尉陈球进言，说夏校尉连战无功，所费者多，也该治罪。”赵戬徐徐道来，“倒是中常侍王甫，太中大夫段颎等，为夏校尉据理力争。等夏校尉进了雒阳，说不准又要兴起一场庙堂大戏。”
“陈球？”杨信眼神一动。
这位卫尉陈球，却绝非普通人，更不是奸恶之徒。他是广汉太守陈亹之子，举孝廉出身，任零陵太守时，仅一个月就讨平郡中李研、朱盖叛乱，戡乱治政都有一手。
而陈球和弘农杨氏，其实还有几分交情。
陈球的零陵太守之位，是当时的太尉杨秉举荐的，而杨秉是杨赐的父亲，也就是杨信的曾祖父。
而杨信不知道的是，此人还有两个有名的侄子和侄孙，即陈珪、陈登父子。
“王甫为何要替夏校尉说话？”杨信疑惑。
夏育、田晏都曾在段颎帐下效力，更在逢义山之战立下赫赫战功，算是其故吏，段颎的仗义执言，倒并不令人意外。
但是王甫……
杨信可不相信，这烂屁股的阉人良心发现了。
“这场北伐，追其根由，是田晏贿赂王甫，而王甫怂恿陛下发动的。”田丰开口，一针见血道，“如今战事大败，王甫看似维护夏育，实则是在维护自己。”
杨信恍然，点了点头。
“过会，我准备去拜访一下高柳县令。”他想起什么，问道，“这位高柳县令是谁？何方人士？”
杨信心中狐疑。
照理说，大军浩荡进城，高柳县令不说亲自迎接，也该遣人相迎的，怎么自己进城这么久了，却一点动静都没有？
“这位高柳县令名叫张畯，字高才，却字不副实，”赵戬面露轻蔑，鄙夷道，“他是中常侍张让的侄子。”
田丰也道：“子誓，你实在不必见他。”
杨信却洒然一笑：“元皓兄，你是怕我主动拜访张让之侄，有阿谀之嫌，会为人所讥？放心，我只是交代些事情，去去就回。”
“……”田丰嘴巴动了动，欲言又止。
……
县府前。
“杨军候，”一名县府吏员连连告罪，“县令大人突染急病，此时正抱恙在家，见不得外客。”
“……”杨信脸色难看。
他万没料到，张畯竟称病不见，让他吃了个闭门羹。
……
离了县府，杨信还是心中不悦，皱眉道：“这是怎么回事？我堂堂弘农杨氏子弟，去拜访一位阉宦子侄，对方非但不以为荣，反倒是避我如蛇蝎？”
田丰却很淡定，似乎是早有预料。
“元皓兄，还请解惑。”见对方又在装深沉，杨信只得问道。
“十有八九，那张畯揣摩张让的喜恶，要刻意远离你，和你划清界限。”田丰捋须而笑，“据我所知，王甫、张让之间，可是龃龉不断。”
“等等，王甫、张让俱为常侍，他们难道不是一伙的？”杨信面露疑惑。
“那可不一定。”田丰笑容自若，“虽同样是常侍，王甫、曹节二人身居高位，父兄子弟皆为公卿列校、牧守令长，布满天下；而赵忠、张让二人，虽甚得陛下宠幸，权力地位却是远不及那二人……”
杨信恍然大悟，点了点头。
简而言之，就是年轻的野心家和年迈的既得利益者间的矛盾。
“现在该怎么做？”杨信无奈问道。
“等。”田丰只吐出一个字。
“等什么？”杨信一怔。
“等着庙堂的争端出个结果……”田丰叹息一声，“咱们只是棋子，眼下可没本事跳出棋盘。”
杨信也是苦笑。
……
杨信的麾下，除却本部的突骑屯，其余部众各自散去，公孙瓒也回归辽东属国。
“交朋友就不必了。”临别时，公孙瓒坐在白马上，又道，“但那个承诺，一直都会有效。”
他依旧是那幅倨傲态度，不肯向杨信低头。
“放心，有需要时，我绝不会客气的……”杨信也面露微笑。