“在下……”
突然，他感觉脖子一紧，一条连接着蒸汽管道的铁手用力掐住了他的脖子，双足离地而起，鼠大师将他整个身体高举起来，按在吊桥的边缘。
“老夫问你，明白么？嗯，明白么？”
“明白……明白！”
探马拼命挣扎着，他的头顶完全悬在空中，脑后就是万丈深渊，他惊恐地呼喊，双足凌空乱蹬，“我明白！明白！”
“灰鼠没有翅膀，它会飞吗？嗯，会不会？”鼠大师的舌头在口腔里不停搅动，似乎在回味着疫酒的味道。
探马艰难地摇摇头。
“但脑子不灵活，鼻子不灵敏的玩意，可不是灰鼠，不是……呵呵，所以，你会飞吗？嗯，到底会不会？快回答老夫！”
探马支支吾吾想要说话，可是手臂掐得他喘不过气来，鼠大师如同灰鼠一样“咯咯咯”地笑。
“我……我……”
掐住脖子的手陡然一松，探马忽然感觉身体开始下坠，顿时大声惨叫。
“放过他。”
帷帐里传来了女人的声音，仅仅是一瞬间，鼠大师又抓住了探马身上的鳞甲背心，阻止了下坠的趋势。
“哼哼，老夫只是跟他玩玩……玩玩。”鼠大师如同顽童一样吹起胡子，仿佛脸上的皱纹都跟着笑了起来，“怎么，女娃娃，想不想，随老夫觐见王爷，嗯，王爷？”
帷帐中的女子一袭素白的长衣，脸上也画着惨白的妆容，与之形成强烈对比的，是她涂成黑色的双唇，还有她脸上漆黑的纹路。
黑墨如同泪痕顺着女子的脸颊蜿蜒垂落，她的目光隐藏在白色流苏之中，头上戴着灰鼠的骷髅冠，如同异教的女巫，又像是塞外的公主，优雅而神秘。
“嗯。”女子低头附和道。
为什么不呢？她心想。
也许，这是个离开铁林的机会。
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毡帐外边聚集了许多人，他们或许一辈子也没见过这样的排场：
漫山遍野都是全副武装的军士。
虎贲锐士的刀尖直指天穹，杀气凛然，他们的利刃上隐隐透出暗红的血色，死在他们刀下的亡魂难以计数，每当斩马刀挥动，亡魂们便会恸哭嚎啕，凄厉哀鸣。
而他们身后，那些机械驱动的战马喷出幽灵般的白汽，身着重甲的骑手或手持卡宾枪，或提着八面汉剑，或高举龙旗，或手挎长枪。
他们身下的战马眼中冒出阴森的蓝光，时不时便会发出低吼，将废气从鼻口喷出，如同地狱的恶兽般凶悍异常。
他们都是大夏帝国最后的精锐，皇帝御下最锋利的战刀。
如今，他们却像游牧的群落，出没于最深层的铁林之中，与他们视为蛮夷的铁林人为伍。英雄迟暮。
十几年前，燕王皇甫君带着幼帝出逃铁林。
他许诺统御大夏铁林的十位军阀，只消这些蛮夷能助其一臂之力，待到王朝复辟，他日必将封侯拜相，饮马中原。
这些军阀后来成为了天子御下的十位黑天师，亦是大夏王朝最后的支持者。
而这位燕王，便是令国安军深恶痛绝的，大夏铁林真正的“可汗”——“铁王爷”皇甫君。