使馆区内被围者约3000人，当中2000人为寻求保护之华人，外国男性400人，女性147人，儿童76人。
保护使馆的包括409名外国水兵及陆战队员，配备三支机关枪及四门小火炮。
使馆内有足够水井及粮食。英使馆内更有小马150匹可供食用。
6月11日，英国海军中将西摩尔率领八国联军2000多人强占火车由天津驶往北京。
帝国主义的征华战争，激起义和团坚决抵抗。
6月12日，义和团与清军董福祥、聂士成部联合作战，切断侵略军与天津的联系。
6月14日至18日联军被义和团群众包围在廊坊、落岱、杨村一带，面对用近代枪炮武装的联军，义和团奋勇杀敌，视死如归，以血肉之躯与敌人拼搏，
表现出极大的勇气和爱国热情，打死打伤敌军300余名，西摩尔溃不成军，被迫沿北运河退回天津，义和团粉碎了八国联军进犯北京的计划。
6月中旬，侵华帝国主义海军在沙俄海军将领指挥下，联合进攻大沽口炮台，遭到守军坚决抵抗，清军共击伤击沉敌舰6艘，毙伤敌军200余名。
正当战事激烈时，守将罗荣光中弹牺牲，清军失去指挥，大沽炮台失守。
同日，慈禧召开御前会议后，发出解散义和团民的上谕。
但一天后慈禧接到手下守旧派大臣伪造八国出兵实际是要求她退位让光绪复位的情报后，愤怒之下让守旧派奕亲王统领义和团。
在此前后，日本使馆书记生在前往永定门接应西摩尔联军时被清兵当作间谍处死，德驻华公使克林德在东单牌楼被守军击毙，
21日，清政府向各国“宣战”。并且在北京贴出赏文悬赏杀洋人。
大沽口失陷后，俄、英、德、美援军数千人，闯入天津海河西岸紫竹林租界，对天津城及其外围发动猛攻，义和团奋起投入天津保卫战。
董福祥率义和团一部进攻老龙头火车站，毙伤俄军500余名，数度占领车站。
张德成率义和团及清军一部围攻紫竹林，以“火牛阵”踏平雷区，冲入租界。聂士成部清军坚守城南海光寺一带。
7月，八里台一战，聂士成身中7弹，腹破肠流仍坚持战斗，直至血竭而亡。
14日，联军付出伤亡900余人的代价，并发射毒气炮后，攻陷天津。
8月中旬，联军2万余人由天津进犯北京。8月中从天津进至北京的部队其实只有七国约一万六千人，
分别为：日军八千人，俄军四千八百人，英军三千人，美军二千一百人，法军八百人，奥军五十人，意军五十三人。
次日，进抵北仓，受到奕亲王带领的亲卫队和义和团顽强阻击，再次施放毒气，才攻占北仓。
但联军付出死伤635人的代价，毒气炮也被击毁。
13日，联军进至北京城下，进攻东便门、朝阳门、东直门，慈禧得知后和光绪皇帝仓皇出逃。
奕亲王身披铠甲，手持长枪，带着所有义和团剩余以及王府高手，神手敖白、花拳王步亭、快腿白龙飞和王府侍卫等千余人，
向快要攻破京城城门的八国联军发起了死亡般的冲锋，将军百战死，壮士十年归，宁愿战死沙场，马革裹尸，不愿苟且逃生，